コウモリ A. フィスチュラータは、エクアドルのアンデス山脈の雲霧林で最近発見されました。そこには、このコウモリと、同じ属の他の 2 匹の花コウモリ、A. caudifer と A. geofroyi が生息しています。これらの種の舌の長さを測定するために、ムチャラ氏は動物たちにさまざまな長さのストローから砂糖水を飲むように訓練しました。 A. caudifer と A. geofroyi はストローから約 4 センチメートル以上出ることができませんでしたが、A. フィスチュラータは長さ約 8.5 センチメートルまでストローから飲み出すことができました。
したがって、A. フィスチュラタの伸びた舌は、近縁の 2 種のコウモリの 2 倍の長さであり、コウモリは体長の点で他のすべての哺乳類を上回っています。脊椎動物の中でカメレオンだけが優れています。 A. フィスチュラタは、舌が口蓋と顎に限定されず、首を越えて胸部まで伸びるというトリックによってこの最大のパフォーマンスを達成します。そこでは舌管と呼ばれる特別な組織構造に囲まれています。
ムチャラさんは、この長い舌に似合う花もあるはずだと疑った。チャールズ・ダーウィンは、マダガスカルの蝶とのそのような関連性をすでに正確に予測していました。ムチャラ氏がコウモリ 3 種の顔と毛皮の花粉を分析したところ、実際には、8 ～ 9 センチメートルの特に長い花管を持つキキョウ科の Centropogon nigricans の花粉が A. フィスチュラタで見つかったのみでした。
特定の種のコウモリに花が適応した植物はこれまで知られていなかったため、これは単一種のコウモリだけで受粉できる植物の最初の例となる。研究者は、長い舌と花筒が一緒に発達したのではないかと考えています。
この発見は、いわゆる収斂進化の一例でもあります。生物学者は、この用語を、無関係な種における同様の特性の独立した発達を説明するために使用します。アリを食べるセンザンコウも、可能な限り長い舌を発達させるという選択圧力を受けており、コウモリ A. フィスチュラータと同様に舌管を持っています。
