生物学者は分子時計の概念を使用して進化の速度を決定します。これを行うために、DNA の一部で突然変異がどのくらいの頻度で発生するかを分析します。突然変異が多ければ多いほど、開発には時間がかかります。しかし、異なる種の分子時計は同じ速度で時を刻まないのでしょうか?たとえば、人間は長生きし、性的に成熟するまでに長い年月を必要とするため、時計が最も遅いです。
アトランタのジョージア工科大学のスジン・イー氏とナビン・エランゴ氏とそのチームは今回、人間の分子時計をさまざまな大型類人猿の分子時計と比較した。これを行うために、彼らはまず人間とチンパンジーの特定の DNA 部分を調べました。彼らはこの遺伝物質を使用して、置換と呼ばれる特定の種類の突然変異がどのくらいの頻度で発生するかを分析しました。比較の結果、チンパンジーの分子時計は人間の時計よりもわずか3パーセント速く進んでいることが分かった。分子時計はゴリラやオランウータンではさらに速く時を刻み、人間とサルの間には11パーセントの差があった。
全体として、彼らの研究は人間とチンパンジーの間に密接な関係があることを示している、と科学者たちはコメントしている。これまでに知られていたヒトの遺伝物質とチンパンジーの遺伝物質との間の大きな類似性は、この仮説を裏付けるものである。
