マダガスカルの東に位置するモーリシャス島は、火山の山々に囲まれた熱帯の風景が広がる休暇の楽園として多くの人に知られています。従来の通念によれば、この島は、約 900 万年前に火山ホットスポットがインド洋の海洋地殻を焼き尽くし、火の山を形成したときに形成されました。しかし、2013年にモーリシャスの海岸で発見された発見により、このシナリオに対する最初の疑念が生じた。研究者らは砂粒の中に小さなジルコン結晶のインクルージョンを発見した。これは、この島がはるかに古く、その下に少なくとも大陸地殻の残骸があったことを示唆している。若い火山岩。しかし、当時は、はぐれた穀物が海を越えて漂着した可能性を完全に排除することはできませんでした。
これを確認するために、ヨハネスブルグのウィットウォータースランド大学のルイス・アシュワル氏とその同僚たちは、モーリシャスの岩石サンプルを再検査した。しかし今回は、サンプルは海岸で収集されたのではなく、露出した火山性粗面岩の岩から切り取られたものでした。この火山岩はほんの数百万年前のものですが、研究者らは、先史時代の溶岩が深層から上昇するときに、さらに古いジルコン結晶も生み出したのではないかと期待していました。アシュワルと彼の同僚は、探していたものを実際に見つけました。彼らは 13 個のジルコン結晶を発見し、鉛-ウラン法およびウラン-トリウム法を使用してより詳細に分析し、年代を特定することができました。結果: 3 つのジルコン粒子から、25 億年から 30 億年前の物質が検出されました。これらの結晶は、モーリシャスの若い火山岩よりもはるかに古い岩層から産出されます。ジルコン粒子の年齢と組成は、マダガスカルの中心部で今日でも発見されているような古い大陸の岩石に対応しています。 「したがって、私たちの発見は、モーリシャスの地下に古代の大陸地殻の存在を裏付けています」とアシュワルと彼の同僚は報告しています。
伸びて破れた
しかし、この残った地殻はどこから来るのでしょうか？科学者たちは次のようなシナリオを想定しています。約 1 億 3,000 万年前、古代の南ゴンドワナ大陸の一部が砕け、北へ漂流し始めました。この断片はマダガスカル、インドプレート、セーシェルで構成されていました。約9,000万年前、マダガスカルはインドから分離しました。これまでの想定に反して、これら 2 つの断片の間の領域に古代微小大陸が存在し、研究者らは「モーリシャ」と名付けました。約8,000万年前にインドがさらに北に移動したとき、この微小大陸は引き離され、小さな破片の集まりに分裂しました。インド洋のこの地域での火山活動により、破片はさらに離れました。 「モーリシャスは徐々に引き裂かれ、紐状になった」とアシュワル氏らは語った。さまざまなサイズの大陸地殻の部分が、新しく出現したインド洋の海洋地殻に統合されました。
現在、モーリシャスの古代微小大陸の遺跡は、インド南西端からモーリシャスまで伸びる狭い弧に広がっています。モーリシャス北部のサヤ デ マルハの浅海域とチャゴス諸島も、この古代陸地の名残です。 「私たちの研究は、均質であるはずの海洋地殻が、想定されているほど均一ではないことを示しています」とポツダム GFZ 地質研究センターのマイケル ヴィーデンベック氏は説明します。 「むしろ、古代大陸の破片は常に海底の下に隠されています。私たちはそれらを発見するだけです。」
