1930 年代の終わりには、言語学者のベンジャミン リー ウォーフが、学習した言語が人の認知能力に非常に強い影響を与えるという理論を提唱しました。したがって、彼の論文によれば、言語に表現がない場合、特定の精神的概念はまったくアクセスできないということになります。しかし、批評家らは、これまでのところそのような強い影響を示す証拠はないと考えている。
しかし、ピーター・ゴードンは現在、そのような証拠を提供することに成功しているかもしれません。彼はピラハンにいくつかの物体を見せ、できるだけ多くの物体をその前に置くように頼みました。インディアンは、3 つまでの物体では事実上エラーを犯しませんでしたが、6 つを超える物体では、目の前に 6 つ、8 つ、または 10 個の物体があるか区別できませんでした。唯一の例外は、数えられる物体が均等な列に配置されず、互いに異なる距離に配置されたテストでした。ここでピラハンは、7、8、または 9 個の物体を正確に推定することに成功しました。
ゴードン氏は、これらの実験から、正しい個別の数という概念はピラハン族にはまったく知られておらず、理解できないと結論づけています。しかし、研究者によると、大量の品目に対する不正解の分布は偶然に任せられるものではないため、大まかな推定システムが必要であるとのことです。不均一に配置されたオブジェクトでの良好なパフォーマンスは、おそらく、配置によってオブジェクトのグループが小さくなり、それらが「1-2-多」スキームに適合したという事実によって説明できるでしょう。
