ダーウィンフィンチの科学的歴史は 1835 年に始まります。有名なビーグル号は、約 5 年間の航海中に、進化論の創始者である若きチャールズ ダーウィンを乗せてガラパゴス諸島を探検しました。彼は後に島々で彼の名にちなんで命名されたフィンチの標本 31 体を収集し、報告書の中でそれらについて言及しており、その中で彼はその多様な形態と異なる種の地理的隔離を結びつけています。
危険にさらされている魅力的な鳥の群れ
しかし、これらの観察だけが彼の進化論につながったという記述は正しくありません。しかし、明らかなことは、ガラパゴス諸島の 14 種のダーウィンフィンチには種の発達の法則が確かに明確に反映されており、それがその象徴的な性格につながっているということです。これらは非常に近縁な種であり、すべてかつて南米本土から離島に移住した共通の祖先の子孫です。そこで彼らは特別な適応を通じてさまざまな種に多様化しました。それらの主な違いは、くちばしの形と大きさ、ライフスタイルと食事、そして鳴き声です。
しかし、この特別な鳥類のグループの生存は危険にさらされています。数年前から、ある種のハエ (Philornis downsi) が島々に蔓延しており、そのウジ虫がフィンチの雛に寄生しています。ハエは巣に卵を産み、発生したウジ虫がヒナの鼻孔に侵入してそこで血を吸い、多くの場合致命的な結果をもたらします。ダーウィンフィンチは南米本土から持ち込まれた寄生虫に適応していないため、無力な犠牲者となります。種によっては絶滅の危機に瀕しているものさえあります。
ウジ虫は鶏の血でも生きます
ハエの蔓延をなくすためには、「無菌昆虫技術」が最適であるように思われた。コンセプト: 繁殖させて不妊化した雄のハエを大量に放ち、雌の卵は受精しないままになり、最終的には個体数が崩壊する。この方法は、場合によっては非常に成功していることがすでに証明されており、他の環境上の不利な点は伴いません。しかし、ウジ虫が雛から血を吸わなければならないハエの群れをどうやって繁殖させるのでしょうか?ウジ虫の餌として鳥を繁殖させることは倫理的に正当であるように思われたが、非現実的でもあった。しかし、ガラパゴスのサンタクルーズ島にあるチャールズ・ダーウィン財団のパオラ・ラワッテ率いる研究者らの報告によると、研究室でハエの幼虫を大量繁殖できるプロセスを開発したという。
したがって、生きた動物がなくても、寄生虫が蛹になるまで「脂肪」を与えることが可能です – 鶏の血。このプロセスは、宿主動物を使わずに吸血鳥の寄生虫を卵から成虫まで育てる初めての効果的な概念であると研究者らは述べている。問題のある吸血種との戦いには一般的な可能性があるかもしれない。しかし現在では、ガラパゴス諸島のダーウィンフィンチの興味深い生物多様性が保存されるとの期待が寄せられています。
