「母子の絆などの他の状況では、これらのホルモンのバランスの乱れや変化がエピジェネティックなメカニズムにまで遡ることができることがすでに確立されています」とフロリダ州立大学タラハシー校のHui Wang氏らは説明する。ゲノム内の特定の沈着により、遺伝子が読み取れなくなるか、限られた範囲でしか読み取れなくなります。遺伝子とは対照的に、これらの沈着は非常に変化しやすく、食事や特定のシグナル伝達物質などの環境の影響によって追加または分解されることもあります。したがって、Wangらは、プレーリーハタネズミの配偶結合にもエピジェネティックな原因があるのではないかと疑った。
化学的な方法でパートナーを選ぶ
これをテストするために、研究者らは雌のプレーリーハタネズミをそれぞれ6時間ケージに入れ、その中で金網を介して雄と密接な接触を確立することができた。金網は、2匹の動物が交尾し、通常の関係が始まるのを防ぐことを目的としていました。メスの中には、この接触段階の前にトリコスタチン A の注射を受けていた人もいました。この化学物質は、オキシトシンとバソプレシンという 2 つのホルモンのドッキング ポイントを生成する遺伝子上のエピジェネティックな沈着を特異的に除去します。メスのマウスがパートナーの匂いを広範囲に嗅ぐことができた後、再び短期間隔離されました。次に科学者たちは、彼らがすでに知っている男性と知らない男性から選ぶよう数人の男性を提示しました。
対照グループのハタネズミのメスは予想通りの行動をとりました。大規模な交尾を行わずに単に接触するだけでは絆を形成するのに十分ではないため、すべてのオスを平等に扱いました。しかし、トリコスタチンAを投与されたメスは違いました。彼らは、たとえ絆を結ぶための重要なステップ、つまり交尾がまだ行われていないにもかかわらず、知り合いのオスに向かってまっすぐに走り、あたかも彼が生き別れの人生のパートナーであるかのように振る舞ったのです。
指輪交換の代わりに錠剤？
動物の脳を調べたところ、その理由が明らかになった。化学物質がメスのゲノム変化を引き起こした。脳の特定の領域に、結合ホルモンであるオキシトシンとバソプレシンの受容体が増えた。対応する遺伝子が変化したためだ。化学的に曝露されて活性化されます。 「パートナーとの交尾を許可されたマウスでも同様のエピジェネティックな修飾が見つかったので、これが社会的行動の変化の引き金となったようだ」と研究者らは結論づけている。エピジェネティックなメカニズムがパートナーの選択、ひいては結合行動を制御していることが初めて証明された。
ハタネズミは人間関係とそのホルモン基盤のモデルと考えられているため、全体が特にエキサイティングです。研究者らは、オキシトシンとバソプレシンというホルモンも愛、欲望、ペアの絆において重要な役割を果たしていると考えています。しかし、パートナーを選ぶときの決定的な「クリック」が人間においてエピジェネティックに現れるかどうかは、まだ解明されていない。しかし、もしそうだとすれば、ワン氏らは、有効成分を使ってパートナーの選択や絆を深める行動を操作することは完全に可能だと信じている。「私たちのデータは、社会的行動に影響を与える新たな薬理学的可能性への道を開くものである」と彼らは述べている。しかし、それはおそらくほとんどの人にとってかなり恐ろしい考えでしょう。ある日、指輪を交換する代わりに、一緒に飲み込んだ錠剤がパートナーの絆を強固にするかもしれません…
