カポジ肉腫は、皮膚の小血管や毛細血管に発生する腫瘍で、1930 年代以降、HIV ウイルスに関連して発症しました。この病気はヘルペスウイルス HHV-8 によって引き起こされますが、このウイルスがどのようにして人から人へ感染するのかは長い間不明でした。しかし今回、ワシントン大学検査医学科とシアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターの研究者らは、その危険は性交によるものではなく、キスによるものであることを発見した（ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン、2000年11月9日）。
ジョン・ポークらは112人の同性愛者男性を検査した。エイズに苦しむ男性のうち、40％がウイルスに感染していた。しかし、健康な男性のうち病原体を保有しているのはわずか 20 パーセントでした。体液を検査したところ、感染した男性の唾液よりも精液中のウイルスの濃度がはるかに低いことが判明した。したがって、ウイルスの経口感染は、腫瘍が何世紀にもわたって蔓延してきたアフリカと南ヨーロッパで子供たちが同様に罹患している理由も説明できる可能性がある。さらに、カポジ肉腫の最初の兆候は口の中に現れることがよくあります。ただし、HHV-8 感染は、カポジ肉腫の発症が避けられないことを意味するものではありません。感染者のほとんどは無症状です。
カポジ肉腫では、痛みを伴う赤みを帯びた小結節が主に足と手に形成されます。エイズに罹患している人など、免疫力が低下している人は特にこの腫瘍に悩まされます。通常は化学療法で簡単に制御できますが、内臓に転移して死に至る場合もあります。
ヨアヒム・シューリング
