私たちの理論は、恐怖、憎しみ、怒りなどの否定的な感情的な気分は、時間の経過とともに身体に累積的な影響を与える可能性があるというものです。何十年もの間、こうした否定的な感情を一日に数回経験する人は自分自身を傷つけ、心臓病や脳卒中になる可能性が高いとスノードン氏は言う。うつ病や敵意などの感情が病気を引き起こす可能性があることは長年知られてきました。
1986年以来、スノードン氏はこの研究の参加者、全員がノートルダム・スクール・シスターズの修道女たちを観察してきた。 678人の姉妹が、毎年の認知機能検査と身体検査、血液サンプル、死後の脳の提供に同意した。数年前、スノードン氏らは20代前半の修道女たちが書いた180冊の自伝を分析した。彼らは、初期のエッセイで複雑な方法で自分自身を表現していた姉妹が、年齢を重ねるにつれてアルツハイマー病の兆候を示すことが少なくなったことを発見しました。 「初期の精神機能を調べることで、60年後に誰の脳がアルツハイマー病に典型的な脳損傷を示すかを85～90パーセントの確率で予測できることがわかった」とスノードン氏は語った。現在、スノーデンは「幸せ」、「喜び」、「愛」、「希望に満ちた」、「満足」などのキーワードで自伝を再検索した結果、ポジティブな感情をより頻繁に表現した修道女は約10年長生きしたことを発見した。あまりポジティブな感情を表現しなかった人。
「この発見は、前向きに考える人のほうが悲観主義者よりも長生きする可能性が高いことを示した他の研究と一致しています」とスノードン氏は述べた。 「楽観的な人ほど、時間の経過とともに体にかかるストレスが少なくなります。」そして、老年期にこのストレスの影響で体と心が苦しむことも少なくなります。
ニコール・ワシュケ
