ウッドワームの戦い

一般に木虫と呼ばれるものは、実際にはカブトムシの幼虫です。この昆虫は木材に卵を産み、そこからミミズ状の幼虫が孵化します。これがウッドワームの悪い評判の原因となっています。彼らは木材を齧り、巣穴で木材をもろくします。 3〜4年後、ついに蛹になり、完成したカブトムシが野外へ飛び出します。それから彼は飛び去って、次の木材や家具を子孫に「祝福」します。感染した木材の表面に現れる典型的な穴は、虫によるものではなく、カブトムシによるものです。

印刷木材の虫食いによる穴だらけの画像

昆虫の食欲は、ヨーロッパの人々が約500年にわたって紙に文章や芸術作品を複製するために使用してきた木製の版木にとどまりませんでした。このような虫食いブロックを使用して印刷すると、穴が画像内に白い点として反映されます。ペンシルバニア州立大学の生物学者ブレア・ヘッジズ氏は現在、これらの痕跡を詳しく調査し、ヨーロッパ中の図書館やアーカイブを検索しました。穴のサイズに基づいて、どの種が穴を引き起こしたのかを証明することができた。Anobium punctatumの穴は、直径 2.30 ミリメートルのOligomerus ptilinoidesの穴よりも 1.43 ミリメートルとかなり小さい。

ヘッジズが調査したすべての版画について、それらがいつ、どこで作られたかがわかっていました。このようにして、研究者は、過去 500 年間にわたる両方の木虫種の空間的および時間的分布を特定することができました。約 100 年前までは、領土が明確に分かれていたことが判明しました。Anobium punctatum が北ヨーロッパをしっかりと支配し、 Oligomerus ptilinoides が南部を支配していました。両軍はヨーロッパの真ん中を通る明瞭な国境で対峙した。どうやら、どちらの種も、他の種がすでにキャンプを張っていた場所に足場を築くことができなかったようだとヘッジズ氏は説明する。

なぜウッドワームの制限が下がったのか

しかし約100年前から、その境界線はますます曖昧になり始めたことが研究で示されている。現在、両方の種はヨーロッパ全土で同様に見られます。しかし、平和条約やヴルム同盟のおかげではなく、むしろ過去100年間のヨーロッパ貿易の大幅な増加が原因であるとヘッジズ氏は言う。北からの家具や木材が大量に南に流入し、またその逆も同様でした。そこに輸送された両種のワラジムシも、最終的には対応する気候条件に適応し、永続的に定着することができました。

ヘッジズ氏によると、彼の結果は実際にも使用できるようになりました。 ?歴史的な版画の出所が不明な場合もあります。そこに木食い虫の穴があれば、少なくともそれが北ヨーロッパで印刷されたのか南ヨーロッパで印刷されたのかを知ることができる、と生物学者は示唆しています。