運動は万能薬のようです。定期的に運動すると、筋肉が強化され、コンディションが強化されるだけではありません。この動きは血管や新陳代謝にもプラスの効果をもたらします。これにより、糖尿病、心血管疾患、さらには癌などの多くの病気のリスクが軽減されます。さらに、運動は気分を改善し、憂鬱を和らげ、痛みを抑えることさえできます。しかし、運動のプラスの効果はさらに深く、定期的な運動は精神的パフォーマンスを向上させ、認知症を予防する効果があることが研究で示されています。一方で、これはスポーツ活動中に私たちの思考器官の血流が良くなり、酸素がより良く供給されるためです。その一方で、マウスを使った実験が示すように、この動きは脳の代謝にも直接影響を及ぼします。わずか数日間のランニングトレーニングの後、マウスは怠惰なマウスよりも脳の記憶中枢でより多くの新しい脳細胞を成長させました。
神経鞘の損傷が再生される
オタワ大学のマティアス・アルバレス・サーベドラ氏と彼の同僚は、この運動の別の再生効果を発見しました。研究では、遺伝的欠陥によって小脳が損傷したマウスに定期的なランニングがどのような影響を与えるかを調べた。脳のこの部分の神経接続の周囲を覆う保護ミエリンの大部分が欠落していました。小脳は動きの調整と平衡感覚を制御しているため、この欠陥のあるマウスは走るときによろめき、同時に寿命が大幅に短くなります。1 年以上生きるのではなく、25 ～ 40 日しか生きられません。実験では、これらのマウスの一部には回し車で定期的に訓練する機会が与えられ、他のマウスは回し車のないケージに入れられました。
これは、マウスがケージ内に回し車を持っている場合、走行上の問題にもかかわらず、頻繁かつ広範囲にそれを使用することを示しました。しかし、時間の経過とともに、マウスの健康状態はほぼ驚くべき改善につながりました。研究者らの報告によると、マウスの動きがより安全になり、よろめきが減り、マウスは12か月以上生き続けるようになりました。強制された「怠け者」マウスはわずか1か月後に死亡したが、走っていたマウスは正常で健康なマウスの寿命にほぼ達した。これらの動物の脳を調べたところ、この改善の理由が明らかになった。走っているマウスでは、以前にひどく損傷した小脳の脳細胞の保護膜が部分的に再生していたのだ。 「そこに存在していたニューロンが再びよりよく分離され、より安定していることがわかりました」とアルバレス＝サーベドラは報告しています。 「以前に損傷を受けた脳の回路が強化され、機能を回復しました。」しかし、このランニングによる治癒効果は、マウスが動き続けている間だけ持続しました。科学者たちが彼女のケージから車輪を取り外すと、彼女の症状はすぐに再発しました。
効果的なアクターとしての成長因子
運動がどのように脳に有益な効果をもたらすかを調べるために、研究者らは、走っているマウスと「怠惰な」マウスの遺伝子活性を分析し、比較した。彼らは、成長因子VGFが走っているマウスの脳に特に豊富であることを発見した。このペプチドはランニング中に放出されることが知られており、とりわけ気分や脳の代謝に影響を与えます。研究者らがこのペプチドを病気だが怠け者のマウスに投与したところ、訓練を受けたマウスと同じ改善が見られた。 「したがって、VGFは損傷した脳領域の治癒を開始するのに重要であると考えられます」とオタワ大学の主任著者デイビッド・ピケッツ氏は説明する。
「これは興味深い発見です」と研究者は述べています。 Picketts らは、VGF が多発性硬化症やその他の神経変性疾患によって引き起こされる神経損傷にも効果があることが証明されることを期待しています。マウスと同様に、これらの疾患の一部では、神経細胞を保護するミエリンが損傷します。 VGF がヒトのこの殻の再生効果も持つのであれば、治療への新たなアプローチが開かれる可能性があります。次のステップでは、研究者らは現在、VGF がどの分子シグナル伝達経路を使って神経保護被覆の治癒を刺激するかを調べたいと考えています。
