どの細菌が感染症を引き起こすかを特定するには、まず微生物を培養プレート上で培養する必要がありますか?このプロセスには約 2 ～ 3 日かかります。細菌は、その DNA を使用するとより迅速に識別できます。いわゆるポリメラーゼ連鎖反応(PCR) では、わずか 2 時間強で結果が得られます。新しい手順ではこの時間が約15分に短縮されると、開発者であるバーミンガムのハート・オブ・イングランド病院のデビッド・モーガン氏とウォリック大学のリタバン・ダッタ氏は報告している。
開発の基礎となったのは、化膿性皮膚感染症の臭いが少し違うという発見でした。どの細菌が原因となるかによって異なります。これらのさまざまな匂いをより詳細に分析するために、科学者たちは、さまざまな導電性ポリマーを使用した 32 個の電子鼻を使用しました。
コーティングされたセンサーが含まれています。これらの電極はそれぞれ、電気抵抗を特徴的な方法で変化させることにより、特定の物質に反応します。これらの信号が組み合わされて、分析されたサンプル内の化学物質の一種の「匂いの痕跡」が作成されます。このパターンはソフトウェアによってキャプチャされ、既知のパターンと比較されます。
この装置はすでに最初のテストに合格している。研究者らは患者の綿棒を使って、膿瘍、副鼻腔感染症、中耳感染症などの感染症を引き起こす病原体である黄色ブドウ球菌の匂い痕跡がどのようなものであるかを患者の鼻に教えた。次に、他のサンプルをテストして、検出器がある細菌を他の細菌からどの程度区別できるかを確認し、96 パーセントのヒット率を達成しました。次に、モーガンとダッタは、危険な抗生物質耐性ブドウ球菌 (MRSA) 株と、より無害で耐性のないブドウ球菌株を区別できるように人工鼻を訓練したいと考えています。現時点では、各 e-noses はデスクトップ PC 2 台ほどの大きさで、「New Scientist」によれば、価格は 89,000 ユーロ弱です。
