動物界の親戚からの悲しいニュース：ボルネオ島のオランウータンの数は、過去16年間で10万頭以上減少したと研究文書が発表した。これは、島の人口が約半分になったことを意味します。研究者らによると、主に生息地の喪失によってカリスマ的な大型類人猿が犠牲になっているという。しかし、人間と動物の直接的な衝突もオランウータンを脅かしています。
ボルネオの森を移動する赤茶色のサルは何頭いるのでしょうか?また、近年その個体数はどのように増加しているのでしょうか?この生息地はアクセスしにくく不透明であるため、この質問に答えるのは困難です。結論を導き出せるようにするために、ボルネオ島の動物愛護活動家たちは1999年以来、オランウータンの眠っている巣を組織的に数えている。人口密度の推定は、このデータを使用して外挿によって行うことができます。
ドイツとイギリスの研究チームは、これまでで最も包括的なデータセットを研究に利用できるようになりました。これらの研究により、1999 年から 2015 年までのオランウータンの分布、個体数密度、発達の新たな評価が可能になりました。さらに、科学者らはこれらの結果を、オランウータンの分布地域における人間の影響の発達に関するデータと関連付けました。具体的には、パーム油プランテーションがそこに広がり、鉱物資源の採掘や森林伐採がどの程度行われているかを調査した。
動物の数は大幅に増加 – しかし、減少率は大幅に減少
研究者らが報告しているように、その結果は、もともとボルネオ島にはこれまで考えられていたよりもかなり多くのオランウータンが存在していたということを示している。 「たとえば、オランウータンは私たちがこれまで考えていたよりもはるかに広範囲に生息しており、さらに荒廃した森林地帯や一部の農園にも生息していることが分かりました」と共著者であるマックス・プランク大学進化人類学研究所のマリア・フォークト氏は言う。ライプツィヒ。 「オランウータンの出現と密度に関するより多くのデータを収集したので、オランウータンの分布と個体数の傾向をより適切に再構築できるようになりました」とフォークト氏は言います。こうして急激な減少が明らかになった。予測によれば、1999年以来10万頭以上の動物が失われた。
調査結果によると、その減少は森林が伐採されたり農地に転換された地域で最も激しくなっている。しかし、驚くべきことに、元々の森林や木材が選択的に伐採されただけの場所では、数値的損失が特に大きかった。これらはオランウータンにとって最も重要な生息地です。おそらく人間による迫害が、これらの森林地域の減少の主な理由の一つであると研究者らは説明する。そこでのオランウータンは紛争状況で殺され、肉のために狩猟され、ペット取引のために誘拐される。
実は驚くほど順応性が高い
この研究では、オランウータンが実際にはこれまで考えられていたよりもはるかに回復力と適応力が高いことも明らかになった。したがって、理論的には、彼らは人間によって引き起こされる変化にある程度適応することができます。また、断片化した風景や、科学者がこれまで可能だと考えていたよりもはるかに狭い森林地帯でも生き残ることができます。しかし、そこでも彼らは人々に近づきます。 「オランウータンが対処できないのは、私たちが現在観察している高い致死率です」と共著者であるリバプール・ジョン・ムーアズ大学のセルジ・ウィッチ氏は説明する。 「オランウータンはほとんど子孫を残さないからです。」これに関連して、以前の研究では、大人のオランウータンが毎年 100 匹に 1 匹だけ個体群から除去された場合、このグループは絶滅する可能性が非常に高いことがわかりました。
科学者たちが強調しているように、この研究からは心強い結果も得られている。「実際には、これまで考えられていたよりも多くのオランウータンが存在し、一部の個体群は比較的安定しているようだ」と共著者であるマックス・プランク進化人類学研究所のヤルマー・キュール氏は言う。これらの個体群は、マレーシアのボルネオ島の一部とインドネシアのボルネオ島の大規模な国立公園で見られます。研究者らは、少なくとも予見可能な将来にボルネオオランウータンが完全に絶滅するのを防ぐことができるだろうと述べている。
それにもかかわらず、甚大な損失に対処するために、緊急の保護措置が現在必要とされています。これを達成するには、オランウータンの生息地の破壊を制限する必要があり、動物への直接的な迫害も制限する必要があります。焦点は肉のための狩猟、紛争状況での殺人、ペット取引です。動物愛護活動家らによると、そもそもなぜ人はオランウータンを殺すのかについて、今こそ詳細な研究が行われるべきだという。
