人間の体の中や表面には何兆もの細菌が住んでいます。それらは重要な役割を担っています。私たちに定着するすべての微生物、いわゆるマイクロバイオーム全体が、たとえば腸内で私たちの健康に大きく貢献しています。特定の微生物の協力がなければ、私たちは食物から多くの重要な栄養素を利用することができません。私たちの健康が危険にさらされるでしょう。
しかし、世界中に広まっている西洋的なライフスタイルは、人間のマイクロバイオームの自然な構成を明らかに変えている。米国とベネズエラの科学者チームがこのたびジャーナルで報告したように、先進国の国民ではさまざまな種類の細菌の数が大幅に減少した。科学は進歩します。一方、研究者らは、完全に孤立して暮らしていたヤノマミ族インディアンのマイクロバイオームにおいて、人類のこれまでに記録された中で最大の細菌生物多様性を発見した。ニューヨーク州マウントサイナイのアイカーン医科大学のホセ・クレメンテ氏は同僚らとともに、2008年に発見されたばかりのヤノマミ族の村の住民から採取した細菌サンプルを分析した。医療調査中、34 人のヤノマミ族が自発的にサンプルを提供しました。28 人は皮膚と口から、11 人は便サンプルを提供しました。それまで、インディアンはベネズエラの熱帯雨林の人里離れた場所で外界との接触を持たずに、半遊牧民の狩猟採集民として、数千年にわたって実践してきたように暮らしていた。
アメリカ人が生息する生物種は 40% 少ない
これらの人々に生息する細菌を研究できることは、研究者にとって大きなチャンスとなります。マイクロバイオームが人間にとってどれほど重要であるかは現在ではわかっていますが、まだ明らかになっていないことが1つあります。それは、西洋のライフスタイルや食生活の結果として微生物群集がどの程度変化し、その結果どのような結果が生じるのかということです。それでは、どのマイクロバイオームが私たちの祖先と最も似ているのでしょうか?そして、優れた細菌の生物多様性は人間の健康においてどのような役割を果たしているのでしょうか?
ヤノマミ族のサンプルは現在、最初の答えを提供しています。科学者らは、アメリカ人のグループからの比較サンプルよりもはるかに多くの細菌種を発見した。インディアン自身の生態系では約40パーセント多い種が見つかった。アメリカ人の人口を支配する細菌群はありませんでしたが、アメリカ人のマイクロバイオームには、平均を上回る数のブドウ球菌やプロピオン酸菌などが含まれていました。マラウイ人やグアヒボ族の部族民から採取されたサンプルと比較しても、ヤノマミ族のマイクロバイオームはより多くの種を含んでいた。研究者らによると、抗生物質や工業的に加工された食品へのアクセスの増加に比例して、特に便や皮膚の多様性は低下したという。
ヤノマミのマイクロバイオームにおける現代の驚き
細菌が失われると、その潜在的な健康上の利点も減少します。「一方で、細菌の生物多様性の低下、産業栄養、現代の抗生物質の間には明らかに関連性があります。その一方で、西洋のライフスタイルのまさにこれらの要因が、肥満、アレルギー、糖尿病などの免疫疾患や代謝疾患の増加と関連しているのです」と共著者のマリア・ドミンゲス・ベロ氏は言う。過去数十年にわたって何かがこれらの病気を促進したに違いありません。「マイクロバイオームがそれに何らかの関係があると私たちは信じています。」
しかし、驚くべきことに、ヤノマミ族のマイクロバイオームの一部の細菌には、現代世界では科学者が疑うような特徴も備わっています。インディアンは、抗生物質、特に合成的に製造された薬物に対する耐性をコードする遺伝子を持つ細菌を保有しています。これは、ヤノマミ族が市販の抗生物質に触れたことがないという事実にもかかわらずです。しかし、ヤノマミ族ではこれらの遺伝子は沈黙しているが、実験では細菌は依然として抗生物質に敏感に反応した。この観察は、細菌が新しいクラスの抗生物質に迅速に適応し続ける理由を説明できる可能性があります。おそらく、耐性遺伝子はヒトのマイクロバイオームの自然な特徴であることが示唆されています。
元のバランスに戻りますか？
クレメンテの研究者らは、将来的には、先住民族グループの西洋化が進むことで失われる前に、より多くのオリジナルのマイクロバイオームを分析する必要があると強調している。このようなマイクロバイオームは、私たちの祖先が生息していた微生物群集がどのようなものであったかを明らかにするだけではありません。これらには、人体内および人体上の細菌の生物多様性が健康に有益であるという証拠も含まれています。研究者らはすでに、特定の細菌の有無が病気の発症にどのような影響を与えるかを解明する研究を進めている。専門家らは現在、残っているマイクロバイオームの中から現代人にとって治療的価値がある可能性のある微生物を見つけたいと考えている。大胆な希望とは、最終的には病気の原因となるヒトのマイクロバイオームの不均衡を回復し、代謝疾患や免疫疾患への世界的な傾向を逆転させることです。
