トリプトファンは、人間が自分で生成することができないため、食物から摂取する必要がある必須アミノ酸の1つです。これは脳の神経伝達物質であるセロトニンの生成の前駆体であり、とりわけ睡眠行動の制御に関与しています。トリプトファンは穏やかな睡眠補助剤および鎮静剤として市販されていますが、人為的に血中のトリプトファン濃度を上昇させることが実際に睡眠の質に影響を与えるかどうかについては科学者の間でも議論の余地があります。
これをテストするために、研究者らはテスト参加者（その半数は軽度の睡眠障害を患っていた）に実験室で2晩連続して過ごしてもらった。夕方、被験者にはタンパク質のα-ラクトアルブミンを強化した飲み物か、添加物を含まない同様の飲み物が与えられました。 α-ラクトアルブミンは、牛乳のホエー部分に含まれるタンパク質で、トリプトファンの構成要素を高い割合で含んでいます。
摂取後すぐに、濃厚シェイクにより患者の血中のトリプトファン濃度が2倍以上に上昇したことが分析で示された。この飲み物は、翌朝の反応テストでの被験者の成績にも影響を与えました。通常、睡眠障害や朝のふらつきに悩まされていた参加者は、強化ドリンクを飲んだ後、かなり目覚めが良くなったと感じ、テストの成績も良くなりました。しかし、この栄養補助食品は、睡眠障害のない被験者には効果がありませんでした。
研究者らは、この改善の正確な原因をまだ分かっていません。しかし、彼らはアミノ酸がより良い睡眠を保証するのではないかと考えています。ただし、朝のパフォーマンスを向上させるためにトリプトファンが一般的に推奨される前に、その効果はさらなる研究で確認される必要があります。
Rob Markus (マーストリヒト大学) 他: American Journal of Clinical Nutrition、Vol. 1026
