東南極の氷床は、これまで考えられていたよりも地球温暖化の影響を受けやすいようです。これは、過去の地球温暖化に対する氷床の反応を評価し、それを現在の気候モデルと組み合わせた新しい研究によって示されています。気候変動目標が達成されれば、東南極の氷床はほぼ安定した状態を維持する可能性が高いが、温暖化が産業革命以前の水準を2℃超えた場合、氷床は氷床融解の影響をより深刻に受け、今後数メートルの海面上昇に寄与する可能性がある。数世紀。
人間の温室効果ガスの排出による地球の平均気温の急速な上昇により、極地の氷床が溶け、海面が上昇しています。沿岸地域での影響は今日すでに明らかです。 2015年のパリ気候協定では、196カ国が産業革命前と比べて地球の気温上昇を最大2℃に制限し、1.5℃を超えないようにすることに合意した。これは、とりわけ、氷床の融解による深刻な影響を回避または軽減することを目的としています。
過去からの教訓
西南極とグリーンランドの氷河と氷床は特に危険にさらされていると考えられています。研究者らはこれまで、南極大陸の最も寒く最も高い部分にある東南極氷床は気候変動の影響を受けにくいと考えていた。しかし、その性質や地質学的過去についてはほとんど知られていませんでした。英国のダラム大学のクリス・ストークス率いる研究チームは、この地球上で最大の氷床の過去と起こり得る将来を詳しく調査した。
これを行うために、研究者らはとりわけ、二酸化炭素濃度と気温が現在よりわずかに高かった過去の温暖な時期に東南極の氷床がどのように反応したかを評価した。大気中の CO2 レベルが現在のレベルである 417 ppm を最後に超えたのは、約 300 万年前の鮮新世中期でした。地球の平均気温は現在より摂氏約 2 ～ 4 度高かっただけですが、海底堆積物の痕跡は、当時氷床の一部が崩壊し、それに伴って海面が 10 ～ 25 メートル上昇したことを示しています。
予想以上に感度が良い
「過去からの重要な教訓は、東南極の氷床は比較的穏やかな温暖化シナリオであっても非常に敏感であるということです。それは私たちがかつて考えていたほど安定して保護されていません」と共著者であるキャンベラのオーストラリア国立大学のネリリー・アブラム氏は言います。この知識に基づいて、研究者らは既存の気候モデルを使用して、温室効果ガスの排出量と気温のさまざまなシナリオの下で東南極の氷床がどのように発達するかについての予測を作成しました。
「2100年を超えて気温が2℃以上上昇し、それが大量の温室効果ガス排出によって維持される場合、東南極だけでも2300年までに約1～3メートル、2500年までに約2～5メートル上昇する可能性がある」 「海面上昇の一因となっている」とエイブラム氏は報告する。東南極の氷床には、完全に解けると海面が 52 メートル上昇するのに十分な量の凍った水が含まれています。共著者であるニューサウスウェールズ大学のマシュー・イングランド氏は、「衛星観測ではすでに氷の薄化と後退の兆候が示されている」と語る。 「私たちのモデルは、温室効果ガスの排出を削減しなければ、海洋温暖化が劇的に増加することを示しています。」
気候目標を達成すれば氷床を保護できる
しかし、この分析は希望を持つ理由も与えている。「地球の気温上昇をパリ気候協定で設定された摂氏2度未満の制限未満に抑えることは、最悪のシナリオを回避すること、あるいはおそらく東南極の氷床の融解を止めることを意味するはずであり、その結果、世界的な海面上昇への影響を抑えることができます」とストーク氏は言う。
研究者の観点から見ると、これは気候目標を一貫して追求することがいかに重要であるかを強調しています。 「私たちには現在、温室効果ガスの排出を急速に削減し、地球の気温上昇を抑え、東南極の氷床を保護する非常に小さなチャンスが残されています」とエイブラムス氏は言う。 「そのようなアプローチは、東南極の氷床を保護するだけでなく、グリーンランドや西南極など、さらに脆弱で大きなリスクにさらされている他の大きな氷床の融解を遅らせることにもなります。 「したがって、各国がパリ協定に基づく約束を尊重し、強化することが極めて重要です。」
出典: Chris Stoke (英国ダラム大学) 他、Nature、 doi: 10.1038/s41586-022-04946-0
