科学者たちは、多くの鳥が自分の位置を特定したり、食べ物を探したりするために嗅覚を使用していることを以前から知っていました。今回、アメリカの研究チームは、嗅覚がフンボルトペンギンの社会的行動をどのように制御しているかを初めて観察した。
ヘザー・コフィン率いる科学者たちは、研究のために、シカゴのブルックフィールド動物園からペンギンのグループを選びました。動物園では、個々の動物がどこから来たのか、誰が誰と関係があるのかを正確に記録しているため、動物の行動を観察するのに理想的な環境が整っています。
シカゴ大学の研究者らは、フンボルトペンギンが営巣場所として使用するニッチに似たケージを2つ用意し、フンボルトペンギンの個体から分泌される腺分泌物を入れた。その後、コロニーの他のメンバーを敷地内に侵入させました。その結果、体高が最大0.5メートルの動物は、よく知られた同種の分泌物が備え付けられた檻の中でかなり多くの時間を過ごした。 「野生では、動物は大きなコロニーを形成して暮らしています。シカゴ動物協会のジェイソン・ワッターズ氏は、近所の人を知っている場合のペンギンの行動を解釈します。
2番目の実験では、動物たちは親戚の匂いがするケージと、親戚以外の匂いがするケージのどちらかを選択できるようになった。この場合、彼らは非親族の臭いがする独房でより多くの時間を過ごした。科学者らにとって、これは動物たちが他の家族グループの同種に興味を示さず、したがって彼らを潜在的なパートナーとして見なす可能性が高く、したがって近親交配を避ける可能性が高いことを示している。この発見は、動物園の繁殖プログラムだけでなく、絶滅の危機に瀕している鳥の野生への放鳥にも役立つ可能性がある。 「動物を放す前に、問題の地域に動物になじみのある匂いを与えることで、動物がそこに定住する可能性が高まる可能性がある」とワッターズ氏は推測する。
