カメの巣では、生存の可能性を高めるために、ほとんどの場合同時に子ガメが卵から孵化します。どうしてそんなことが可能なのでしょうか？普段は砂の中に埋もれているクラッチが、太陽の光を受けて孵化します。卵は重なり合っているので、実際には、上層の子がより温められるため、より早く日の目を見ることになると考えられます。オーストラリアン大学西シドニー校のリッキー・ジョン・スペンサー率いるチームは現在、この現象をより詳細に調査している。
研究者らは、新鮮なオショロコマ (Emydura macquarii) を 2 つのグループに分けました。半分は摂氏 26 度で 7 日間、もう半分は摂氏 30 度でインキュベートされました。予想通り、この時間が経過すると、より暖かくなった胚はさらに発達しました。これは、それらの代謝の研究によって明らかになりました。その後、摂氏約 30 度の一定温度で卵を再結合させました。科学者たちは再びカメの代謝と巣内の二酸化炭素の生成を監視した。
結局のところ、最初は低温に保たれていた胚が突然追いついたのです。代謝と成長が加速し、ついには兄弟たちとともに卵から這い出た。
スペンサーズ氏はこれを次のように説明しています。「胚がより発達すると、呼吸時により多くの二酸化炭素が生成されます。巣内の二酸化炭素含有量の増加は、より深い胚がより多くの甲状腺ホルモンを放出するための信号であり、それによって成長が速くなります。」
