最初のヨーロッパ人入植者がタスマニアに到着したとき、森の中で不気味なシューシューという音を聞きました。この悪魔のような鳴き声は、同じように悪魔のように見える生き物から来ていることが判明しました。タスマニアデビルはずんぐりした体格、黒い毛皮、赤い耳、そして特大の口を持っています。体重約12キロの腐肉食者たちが死骸をめぐって争うとき、彼らは背筋が寒くなるほど大声で叫びます。奇妙ないじめっ子たちは一種の清掃員であり、「森の掃除機」とも呼ばれます。なぜなら、彼らは骨も含めて、通り道にあるほとんどすべてのものを食べるからです。タスマニアデビルは、その大型の近縁種とほぼ同じ運命をたどりました。最後のタスマニアタイガーは 1936 年に動物園で死亡しました。幸いなことに、タスマニアデビルは 1941 年に法律によって保護され、再び繁殖する機会を与えられました。
タスマニアデビルと口論するYoutubeビデオ
現在の脅威は人間からではなく、奇妙な病気から来ています。DFTD (デビルズ顔面腫瘍病) は伝染性の癌であり、研究者らによると、1996 年にタスマニア北西部で初めて発生しました。交尾時の咬傷により感染します。それ以来、タスマニアデビルの個体数は 60% 減少しました。
そこで近年、研究者らは選抜プロセスを通じて動物を救おうとしている。 Nick Beeton と Hamish McCallum は、このアプローチが失敗したと報告しています。選択を成功させるためには、非現実的に多くの動物を記録する必要があるとニック・ビートンは説明する。ビートン氏は、「病気が再び広がらないように、集団内で感染した動物を十分に捕獲できた場合にのみ、病気の制御は機能する」と述べた。 「私たちのモデルは、これがタスマニアデビルの場合にはおそらく機能しないことを示しています。」このモデルは、時間がなくなってきていることも示唆しています。このまま発展が続けば、タスマニアデビルは今後 25 年以内に絶滅するでしょう。
しかし、研究者らはまだ敗北を認めたくない。この病気に対するワクチンを開発する試みが行われている。しかし、それにかかる費用と労力は膨大であるため、科学者たちはこれにほとんど期待を持っていません。その一方で、彼らは動物園からの支援を期待している。動物園は病気の動物を選ぶ代わりに、健康な代替個体群を構築できるかもしれない。ビートン氏とマッカラム氏によると、タスマニアの動物園にはすでに200頭の標本が生息しているという。
