脅威を感じると、彼らは怒った刺す昆虫のように羽音を立てます。研究によると、私たちの在来種のネズミミミコウモリは、捕食性のフクロウを遠ざけるために巧妙なトリックを使用しているようです。科学者らによると、これは哺乳類における音響模倣の記録に残る初めての事例だという。
彼らは危険なふりをしているだけです。無害な動物の中には、生息地に有毒な種や防御的な種が出現することを利用して、敵を怖がらせることがあります。この概念はベイツ型模倣と呼ばれます。この例は、特に昆虫に数多くあります。ハエの一部の種は、その抑止力の「イメージ」から利益を得るために、防御的なスズメバチやスズメバチのような黄黒の模様を持っています。しかし、ナポリ大学フェデリコ2世のダニーロ・ルッソ率いる国際研究チームは現在、2つの点で珍しい擬態の事例を報告している。擬態する生き物は哺乳類であり、外見を擬態しているのではなく、威嚇する音を擬態しているということである。自分を守る生き物。
コウモリの研究者らが報告しているように、研究のためにオオネズミミミコウモリ (Myotis myotis) を捕獲した経験が発見の始まりでした。 「網からコウモリを取り除いたり、調べたりするためにコウモリを扱ったとき、コウモリは時々スズメバチの羽音を思い出させる音を出すことがありました」とルッソ氏は言います。これは同種のメンバーに警告することを目的とした一種の緊急通報である可能性があると思われた。しかし研究者らは、この音響の類似性は偶然ではなく、この珍しい音は敵を追い払うための特別な方法で使われているのではないかと疑った。
奇妙なブーンという音は何ですか？
この可能性を調査するために、ルッソ氏らはまずコウモリの異常な鳴き声の音響分析を実施し、その音のパターンを刺す昆虫の発声パターンと比較した。このようにして、彼らは、スズメバチが不安を感じたときに警告として発する典型的な「ブザー音」と実際に明らかな類似点があることを基本的に示すことができました。しかし、コウモリが誰を阻止できるでしょうか？研究者らの説明によると、メンフクロウとモリフクロウはネズミミミの鳥がメニューに含まれているため、疑問が生じます。コウモリの特有の音に対するこれら2種の夜行性猛禽類の反応を研究するために、ルッソ氏らは、捕獲した標本に録音した音声をスピーカーで再生した。スズメバチの本来の音、模倣と思われる音、またはネズミミミコウモリの他の音のいずれかを対照として聞いた。
これは、フクロウが獲物の「通常の」音に惹かれてスピーカーに近づいたことを示しています。一方で、スズメバチの鳴き声やコウモリの異常な羽音などが聞こえると猛禽類は遠ざかります。この回避行動は、飼育下で育ったわけではなく、野生で経験を積んだ鳥で特に顕著でした。どうやら、スズメバチの音に対する嫌悪感は部分的には生得的なものであり、否定的な経験によって強化されるようです。
哺乳類の音響模倣
興味深いことに、音の分析により、フクロウには聞こえない音響パラメータを分析から除外した場合、スズメバチとコウモリが発するブーンという音の類似性が最も明確になることも明らかになりました。言い換えれば、フクロウの耳から聞こえるコウモリの鳴き声は特にスズメバチのように聞こえるということです。研究者らによると、この結果は、これが実際には音響模倣の新しい事例であることを証明しているという。初めて、哺乳類が模倣者として現れ、昆虫がロールモデルであり、猛禽類が受信者である。ルッソ氏の説明によれば、その音は攻撃するフクロウに小さいながらも潜在的に重大な躊躇を引き起こし、コウモリの逃走を可能にする可能性がある。
しかし、なぜフクロウがスズメバチをそれほど恐れる必要があるのか疑問に思う人もいるかもしれません。研究者らの説明によると、この特定の嫌悪感は巣作りの習性と関係がある可能性があり、フクロウもスズメバチも木の洞を占拠するのが好きだという。刺す昆虫はおそらくフクロウの訪問を容認せず、攻撃的に反応するでしょう。 「フクロウの刺す昆虫に対する不快な経験が、コウモリの聴覚行動の発達の背景にあるようであることは驚くべきことです。 「これは進化における多くの興味深いプロセスの一例です！」とルッソ氏は言います。
彼と同僚が結論として報告しているように、さらなる研究の可能性が現在浮上している。彼らによると、他の種のコウモリに加えて、他の脊椎動物も脅かされたときに奇妙なブンブン音を発するという証拠があるという。研究者らは、これらがどの程度まで音響模倣の一形態である可能性があるかを今後の研究で明らかにしたいと考えている。
出典: Cell Press、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2022.03.052
