ビデオ © Alicia Burns
槍で武装して、彼らは水の中を急いでいます。シマカジキは、魚の群れを素早く集団で狩りをする間、どうやってお互いを傷つけないようにするのでしょうか？現在の研究では、落雷の攻撃が始まる直前に、グループの各メンバーが体の模様のコントラストを強めていることが記録されています。科学者らは、これが明らかにカジキの集団行動を調整し、より安全にするための光信号として機能していると説明している。
彼らは海洋で最も速く泳ぐ選手の 1 つであり、尖った鼻と帯が彼らのトレードマークです。シマカジキ (Kajikia audax) はカジキのグループ (Istiophoridae) に属し、インド太平洋に広く生息しています。体長4メートルにもなるこの海の捕食者は、イワシなどを捕食します。彼らはしばしば集団で獲物の魚の群れを攻撃します。1匹の動物が交互に群れに突入して犠牲者を捕まえ、編隊を引き裂きます。強盗たちが急速な集団行動をどのように調整しているのか疑問に思う人もいるかもしれない。鋭く武装した巨人同士の衝突は生命を脅かす傷害を引き起こす可能性があるため、これは重要であると思われる。
カジキを狩るときに目に見えるコントラスト
ベルリンのフンボルト大学のアリシア・バーンズ率いる研究チームは、現在、捕食性の魚がおそらく互いに光信号を与え合っているという手がかりを追跡調査した。シマカジキは体の模様のコントラストを非常に早く変えることができることが知られています。この目的のために、いわゆる発色団が皮膚で使用されます。これらは色素で満たされた細胞構造であり、収縮によって可視性を変えることができます。動物は体の側面にある白っぽい帯を多かれ少なかれ明るく見せることができます。しかしこれまで、魚が光信号をどのような目的で利用しているのかは不明だった。
外見の変化が集団狩猟にどの程度影響しているかを明らかにするために、研究者らはインド太平洋のシマカジキのドローン映像を分析した。捕食性の魚は水面近くでイワシの群れを狙って一緒に狩りをしていました。海洋生物学者は、それぞれの動物の行動と体の模様のコントラストの変化を記録しました。
雷攻撃の前には警告信号が発せられる
研究チームが報告しているように、魚が攻撃していないときは縞模様が比較的鈍く見えることが判明した。 「攻撃してきたカジキは、群れの仲間よりもはるかに明るく見えます」とバーンズ氏は言う。研究者らは詳細を発見した。魚が獲物に雷攻撃を仕掛ける約10秒前に、高コントラストの縞模様に「切り替わる」。その後、捕食性の魚は視覚的に印象的な方法で攻撃し、魚群を捕まえたり、魚群を引き離したりします。この操作を完了するとすぐに、動物はその模様のコントラストを鈍い初期レベルに戻すと研究者らは報告している。 「集団で狩りをする捕食動物の急速なコントラストの変化を記録したのはこれが初めてです」とバーンズ氏は言う。
研究チームが説明しているように、したがって、捕食性の魚が狩猟の際に集団行動を調整するために光信号を使用していることは明らかである。したがって、コントラストを高めることにより、コミュニティのメンバーは攻撃を開始することを宣言します。この視覚的刺激により、他のグループのメンバーも魚の群れに槍から身を投げるのをおそらく防ぐことができます。これは、捕食者同士の命を脅かす衝突につながる可能性があります。 「カジキが体色を変えることは知られていますが、この行動が狩猟やその他の社会的行動と関連付けられたのは今回が初めてです」とバーンズ氏は言う。この発見は、これらの捕食性の魚が驚くほど複雑なコミュニケーションシステムを持っていることを示唆しています。
しかし、研究者らによれば、光信号が別の目的を果たすことも可能だという。コントラストの増加と非常に速い動きの組み合わせにより、機敏な有袋類が混乱し、カジキが捕まえやすくなる可能性があります。研究者らは現在、これがどの程度真実であるのか、さらなる研究を通じてさらなる疑問を調査したいと考えている。たとえば、捕食性の魚が単独で狩りをしているときにもコントラストの変化を示すかどうかは、これまでのところ不明のままである。研究者らはまた、他の魚種が同様の概念をどの程度使用しているかも調べたいと考えている。 「バショウカジキやシイラの狩猟行動の映像はすでにありますが、そこではカジキよりもさらに顕著で多様な色の変化が見られます」とバーンズ氏は言う。
出典: Cell Press、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2023.12.040
