文化は大きな脳を持つ生き物だけのものなのでしょうか？ある研究によると、マルハナバチはコロニー内で互いに学び合い、学んだ行動を文化的に伝えることもできるという。実験では、経験豊富な個体を観察することで、マルハナバチはパズルの箱を開ける方法を学びました。代替の同等の解決策があったにもかかわらず、動物はコピーした解決策を好みました。これは、それが実際には文化的に獲得された行動であったことを示唆しています。
さまざまな社会的動物種は、コミュニティ内で知識や行動を伝えることができます。さまざまな個体群のチンパンジーはそれぞれ独自の道具を使用する戦術を示し、鳴き鳥はさまざまな方言を使用し、クジラは個体群に応じてさまざまな方法で獲物を狩ります。これらの行動はすべて、先天的なものではなく社会的に獲得されたものであり、文化の兆候と考えられています。
不思議な地球のマルハナバチ
「しかし、これまでのところ、動物の文化に関する研究は主に比較的大きな脳を持つ脊椎動物に焦点を当ててきた」とロンドンのクイーン・メアリー大学のアリス・ブリッジズ率いる研究チームは書いている。同様の現象が昆虫でも起こるかどうかはこれまで不明であった。 「社会性昆虫には、ミツバチのダンス言語やハキリアリのキノコ栽培など、現存する最も魅力的で複雑な行動レパートリーがいくつかあります」とブリッジズ氏は言う。 「しかし、彼らの脳はピンの頭ほどの大きさしかなく、彼らの行動の多くはおそらく先天的なものです。私は、これらの行動の一部が、少なくとも元々は文化に似たプロセスを通じて生じたものであるかどうかに興味がありました。」
昆虫が少なくとも基本的に行動を文化的に伝えることができるかどうかを調べるために、ブリッジズと彼女のチームは、マルハナバチ (Bombus terrestris) を使った行動実験を実施しました。これを行うために、彼らはご褒美として大きな黄色い点の上に砂糖溶液が入ったパズルボックスを作りました。おやつを手に入れるために、マルハナバチは、蓋にある 2 つのタブの 1 つを這って箱の蓋を時計回りまたは反時計回りに回転させ、蓋にある 2 つの開口部のうちの 1 つを黄色の点の上に押し込む必要がありました。
ソーシャル学習が好みを形成する
最初のステップとして、研究者らはコロニーから一匹のマルハナバチに蓋を反時計回りに回すよう訓練した。このデモ参加者のマルハナバチが箱を開けることを覚えたら、ブリッジズ氏と彼女のチームは、この個体と訓練を受けていない動物を、いくつかのパズル箱に自由にアクセスできる飛行アリーナに配置しました。 6日から12日間にわたって、彼らはマルハナバチを撮影し、箱をどのように扱うかを観察した。 2 つのコロニーは対照として機能し、訓練されたロールモデルなしでパズル ボックスへのアクセスが許可されました。
結果: デモンストレーターのマルハナバチがいた場合、他のマルハナバチは数日以内にそこからパズルの答えをコピーし、蓋を反時計回りに回して箱を開け始めました。 「一部の動物が別の行動を試し、時計回りに蓋を開くこともできることに気づいたときでも、コロニーは実証実験を行ったマルハナバチのバージョンを強く好むようになった」とブリッジズ氏は報告した。デモンストレーターのマルハナバチが蓋を時計回りに回すことを学習した実験でも同じ結果が見られました。ここでもコロニーはその解決策に従いました。
「デモンストレーターがいない対照実験では、一部のマルハナバチが自発的にパズルの箱を開けましたが、デモンストレーターの存在下で学習したマルハナバチよりもスキルが著しく低かった」と研究チームは報告しています。 「これは、箱を正しく開けるには社会的学習が重要であることを示唆しています。研究者らがコロニー内に異なる方向に回転するように訓練された数匹のマルハナバチを配置したところ、仲間のマルハナバチは両方の方法で箱を開けることを学習しました。」しかし、これらのコロニーでも、2 つの溶液のうちの 1 つを好む傾向が数日以内に現れました。
野生の文化？
この結果は、マルハナバチが文化の前提条件である社会学習を通じて確かにスキルを継承できることを示しています。しかし、彼らが実際に野生下で一種の文化を維持しているかどうかはまだ不明です。 「マルハナバチの働きバチの寿命は短く、ミツバチとは異なり、コロニーは冬を乗り越えられません」と研究チームは説明する。 「冬を越せる労働者がいないため、伝統の可能性も彼らとともに消え去ってしまいます。したがって、野生の陸生マルハナバチが生物学的世代を生き残る文化を確立する可能性は低いと思われます。」
しかし、文化伝達のための基本的な生物学的能力を考慮すると、冬を乗り越える他のマルハナバチの種には、複数の世代にわたって維持される伝統がある可能性があります。ブリッジズ氏とそのチームの観点からすると、昆虫の文化的行動をさらに研究することは、文化の進化的起源についての洞察を提供するのに役立つ可能性がある。
出典:Alice Bridges (ロンドン、クイーンメアリー大学、英国) 他、PLOS Biology、 doi: 10.1371/journal.pbio.3002019
