マルハナバチは、私たちの庭園への訪問者を歓迎するだけではありません。効率的な花粉媒介者として、彼らは農業でも重要な役割を果たしています。しかし、生息地の喪失に加えて、気候変動により、これらの勤勉な昆虫がますます危険にさらされています。現在の研究が示しているように、ヨーロッパと北アメリカの多くの地域でマルハナバチが大幅に減少しています。この現象は、熱波や干ばつなどの異常気象がより頻繁に発生することに関連しているようだと研究者らは報告している。
昆虫がいなければ、果物や野菜は大幅に減少します。多くの作物はマルハナバチなどによる受粉に依存しています。このため、農業生態学者や生物学者がしばらく観察してきた事態、つまり多くの重要な花粉媒介昆虫の激減という事態がさらに憂慮すべきものとなっている。勤勉なヘルパーの数が減少している主な理由は、集約的な農業と土地利用の変化です。それは、昆虫が隠れて餌を見つける場所が少なくなることを意味するからです。彼らはまた、畑や作物に頻繁に使用される農薬にも悩まされています。しかし、昆虫の死に寄与する可能性のある別の要因があります。専門家は気候変動も影響しているのではないかと疑っている。しかし、研究者たちは、特定の種が気候条件の変化にどのように正確に反応するかを理解し始めたばかりです。
気候変動要因
オタワ大学のピーター・ソロイ氏らは今回、地球温暖化が特にマルハナバチにどのような影響を与えているかを調査した。研究では、ヨーロッパと北アメリカにおける 66 種のマルハナバチの分布に関する大規模なデータセットを評価しました。彼らは、1901 年から 1974 年と 2000 年から 2014 年の 2 つの期間を比較し、これらの年の地域の気象データも評価しました。その恐ろしい結果は、マルハナバチが多くの場所で姿を消しているようです。ある地域にマルハナバチが定着する平均確率は、北米では 46 パーセント、ヨーロッパでは 17 パーセント減少しました。スペインやメキシコなどの南部地域のマルハナバチの個体数は、この減少によって特に大きな打撃を受けています。
重要なこと:昆虫の消滅は、熱波や干ばつなどの異常気象現象のより頻繁な発生に直接関係しているようです。このような極端な気候は、平均気温の持続的な上昇よりもマルハナバチの分布に大きな影響を与えたと研究チームは報告している。この結果は、マルハナバチが涼しい北部地域に移動することがあることも示した。しかし、これらの代替生息地で占める割合は、南部で失った生息地よりもかなり少ないです。 「気候変動が多くの動物の絶滅リスクの増大を意味することは、私たちは長い間知っていました」とソロエ氏は言う。 「マルハナバチの場合、これは明らかに、より高温でより頻繁に起こる極端な気温によるものです。」
花粉媒介者の減少が懸念される
研究者によると、観察されたマルハナバチの減少速度は大量絶滅に相当するという。 「このまま減少が続けば、これらの種の多くは数十年以内に永久に絶滅する可能性があります」と彼は警告する。その結果は深刻になるだろう。「マルハナバチは社会的な生活様式を持ち、低温でも活動するため、非常に効率的な花粉媒介者であると考えられており、果物や野菜の農業や園芸でも花粉媒介者として使用されています。野生のミツバチの中で、ミツバチは受粉効率が最も高い種のグループです」と、この研究には関与していないトリーア大学のアクセル・ホッホキルヒ氏はコメントしている。
この生物学者は、農業の激化によってさらなる圧力が加わったため、大陸でのマルハナバチの減少は北米ほど深刻ではないと説明している。コーンベルト」が役割を果たす可能性があります。ヨーロッパでは、農地の周囲に小さな代わりの生息地が見つかることがよくあります」とホッホキルヒ氏は説明します。それにもかかわらず、この国でマルハナバチの死と戦うために何かをする必要があることは明らかのようです。「気候変動の影響は、樹木などの暑さから保護されたより多くの生息地を昆虫に提供することでおそらく軽減できるでしょう。最終的には、私たち自身が地球温暖化に取り組まなければなりません。速ければ速いほど良いのです」とソロイエの同僚ジェレミー・カーは強調する。
絶滅の危機も視野に
科学者らは、自分たちが開発した方法は、他の種の絶滅の危機に瀕している状況についての結論を導くためにも使用できると信じている。過去に観察された個々の種の温度耐性に基づいて、気候変動によってマルハナバチが耐えられない状況がどの場所で生じるかを比較的正確に予測することができました。 「私たちのアプローチにより、個々の種だけでなくマルハナバチ群集全体の変化を驚くほど正確に予測することができました」とソロエ氏は言います。したがって、同様の方法を使用して、爬虫類、鳥類、哺乳類の絶滅リスクを推定できる可能性があります。たとえば、自然保護対策が必要かつ有用な地域を特定することができます。
出典: Peter Soroye (カナダ、オタワ大学) 他、サイエンス、 doi: 10.1126/science.aax8591
