透明な角膜は眼球の表面を覆っており、光の屈折、ひいては視覚において重要な役割を果たしています。しかし、それは目の中で最も脆弱な部分でもあります。怪我、感染症、または病気によって損傷して曇り、重度の視力障害や失明につながる可能性があります。今日、このような損傷は主に角膜移植によって治療されています。角膜移植では、死亡した人の角膜が影響を受けた人に移植されます。しかし、ドナーが不足しているため、多くの人が移植まで何年も待たなければなりません。さらに、すべての組織移植と同様に、レシピエントは外来組織の拒絶反応を防ぐために薬物療法に依存します。
プラスチック製の人工角膜に加えて、Fagerholm らによって現在使用されているような合成生体材料も代替品として利用可能です。その背後にある考え方: 天然の角膜の大部分は格子状にネットワーク化されたコラーゲン線維で構成されており、それぞれの上下は細胞層で覆われています。ここで損傷した角膜を除去し、コラーゲンを含む部分を合成の対応物と置き換えると、目はインプラントの周囲の細胞を含む領域を再構築し始め、新しい角膜を形成するはずです。
これはまさに、そのようなコラーゲンインプラントの最初の10人のレシピエントで観察されたことである、と研究者らは報告している。そのうちの9例では、手術中に切断された神経が新しい組織に成長し、角膜が接触に敏感になった。被験者のうち 6 人では視力も明らかに改善しましたが、低下が観察されたのは 2 人だけでしたが、コンタクト レンズで補うことができました。手術中に縫合糸を使用せず、例えば生物学的接着剤を使用すれば、さらに良い結果が得られるだろうと研究者らは書いている。縫合糸がインプラントの内方成長を遅らせ、それによって治癒が損なわれたのです。それ以外の場合、結果は角膜移植後の結果と非常に同等でした。実際、新しいインプラントには、病原体感染のリスクがなく、免疫システムを抑制する必要がないという利点さえあります。科学者たちは現在、組織をさらに最適化し、とりわけ組織をより安定させたいと考えています。
