レーザーで人工骨を「印刷」する

インプラントはコンピュータ断層撮影データ (患者の CT データ) から直接構築されます。プロジェクトマネージャーのヴィルヘルム・マイナース氏は、成形ツールは必要ないと言う。この 3 次元画像データを使用して、コンピュータ制御されたレーザー光線の焦点が金属粉末を溶かします。溶融物は点ごとに前の層と結合して固体構造を形成します。人工骨は降下可能なプレート上に作成されます。最初の層が終了したら、プレートを少し下げ、新しい金属粉末を塗布し、次の層を作成します。数時間以内に、CT データに従ってインプラントが正確に構築されます。

このいわゆる「ラピッドプロトタイピングプロセス」は、迅速かつ安価である必要があります。 「生産は材料をロスすることなく行われます。コンポーネントの一部ではない金属粉末は完全に再利用できます」と Meiners 氏は言います。このプロセスの有効性を実証するために、研究者らはすでにチタン製の頭蓋骨のモデルを作製している。 「この技術を使えば、ほぼあらゆる形状を製造できます」と Meiners 氏は言います。

これまで、このようなラピッドプロトタイピングプロセスは、機械工学や工具工学において短時間でプロトタイプを作成するために使用されてきました。インプラントの製造に加えて、軽量素材で作られた複雑なコンポーネントの製造にも適しています。したがって、このプロセスは、たとえば航空宇宙分野での超軽量構造の新たな可能性を切り開きます。研究者らは、今後開催されるハノーバー フェアで「骨プリンター」を発表する予定です。