結果に責任を負った女性は、研究者によってのみ「SM」と呼ばれています。神経細胞の死による脳機能の欠如により、扁桃体のみが影響を受け、他の領域は完全に機能します。検査では、SMでは知能、言語、知覚が正常であることが以前に示されていました。正常な扁桃体を持つ人々と比較して、彼らは恐怖を感じた状況でのみ変化した行動を示す、と研究者らは述べている。彼らは現在、研究でこの効果をより詳細に特徴づけたいと考えています。
彼女の気持ちを記録するために、科学者たちは SM さんのペットショップ訪問に同行し、そこで彼女はクモやヘビに遭遇しました。彼女自身の供述によれば、彼女は扁桃体の機能が失われたためにこれらの動物を怖がっていたという。しかし、今回のテスト中、彼女は動物から離れる必要を感じることなく、簡単に動物に触れることができた。 44歳の彼女はただ好奇心を感じただけだと語った。強い恐怖効果のあるお化け屋敷を訪れたり、ホラー映画を鑑賞したりしても同様の結果が得られましたが、これらはどれもSMにおける恐怖反応を引き起こしませんでした。
インタビューと、女性が自分の感情を細心の注意を払って記録した電子日記の分析の結果、SM は悪い経験に対する怒りや悲しみだけでなく、喜びも感じることができるという全体像が完成しました。しかし、これらのネガティブな状況は彼らを怖がらせませんでした。
研究者らは、これらの結果が不安障害の新しい治療法を開発するための重要な基礎になると考えています。扁桃体に作用する薬は、例えば退役軍人など、ひどい経験の後に不安に悩む人々を助ける可能性がある。
しかし、科学者たちはまた、保護メカニズムとしての恐怖が非常に重要であることも強調しています。「恐怖は、脅威的な状況を回避することで、私たちが生き残るのに役立ちます」とジャスティン・ファインスタインは言います。 「SM がこの機能なしで生き残ることができたのはほとんど驚くべきことです。」
