生物学者らは、ペルーの熱帯雨林に生息する奇妙な「外来種」のカマキリから、カマキリのこれまで知られていなかった器官を発見した。夜になるとメスは背中にY字型の構造物を出して触手のように動かします。科学者らの説明によると、この器官は明らかに特に効果的に香りを発するため、ステノフィラ・ロビバーテックスは遠く離れたオスをジャングルでの待ち合わせに誘うことができるという。
種の魅力的な多様性と、しばしば驚くべき適応は、生物学者や自然愛好家を驚かせてやみません。南米の熱帯雨林の生物学的豊かさは、特に驚くべき機会を数多く提供します。ここは、特に奇妙な昆虫のグループであるカマキリ（カマキリ科）の代表者が数多く生息する場所でもあります。これらのカマキリは世界中に 2,500 種以上存在し、中には驚くべき特異性を持った種もあります。カマキリの著名性にもかかわらず、カマキリの生物学の多くの側面はまだ解明されておらず、新種が継続的に発見されています。
エイリアンのカマキリが目の前に
Stenophylla lobivertex が昆虫の研究段階に入ったのは 2000 年になってからです。カマキリの中でも特に奇妙な外観のため、ペルーのアマゾン森林に生息するこの種は、エイリアンまたはドラゴンカマキリとしても知られています。奇妙な体の構造を持つこの捕食性昆虫は、最大5センチメートルの大きさで、乾いた葉を模倣し、その中で獲物を待ちます。この種では、ミュンヘン国立動物園の生物学者フランク・グロー氏が予期せぬ現象に遭遇し、現在ボーフムのルール大学の同僚クリスチャン・シュヴァルツ氏とともにこの現象について報告している。
この発見は、ペルーのジャングルでの夜間の野外調査中に行われた。「懐中電灯の光で、外来種のカマキリの背中からウジ虫のような構造物が突き出て、すぐに後退するのが見えました」とグロー氏は言う。 「動物を内側から食べる寄生虫のことをすぐに思いつきました。この昆虫ではそれが珍しいことではないからです」と生物学者は言う。しかし、彼と同僚のシュワルツ氏がペルーの他の標本や飼育されている動物のこの現象を詳しく調べたところ、これはカマキリのこれまで知られていなかったフェロモン腺の形態であることが明らかになった。
膨張した臭腺
これまで知られていたバージョンは目立たないが、外来種のカマキリではフェロモン腺が体液を使ってY字型の構造に汲み上げられ、触手のように動かされていることが研究で判明した。完全に裏返された器官は長さ 6 ミリメートル、幅 1 ミリメートルです。気管は薄い膜を通して見ることができ、昆虫の特別な血液が構造に緑がかった青色の輝きを与えます。外来種のカマキリのメスは、暗闇に紛れて、邪魔されていないときにのみ、目立つ器官を使用することが観察によって示された。 「嗅覚器官を振っているときに邪魔されると、すぐにフェロモン腺を引っ込める」と科学者らは書いている。
しかし、なぜカマキリ星人はこの奇妙なシステムを開発したのでしょうか? 「Stenophylla lobivertex は、他のカマキリよりも、裏返した器官でフェロモンをより効率的に、より標的を絞った方法で放出できるのではないかと考えています」とシュワルツ氏は言う。 「これは特に、個体数密度が低く、この種のように希少な種では、雌雄が確実にお互いを見つけることができるため、非常に重要です」と昆虫学者は説明します。これらの生き物は、夜のジャングルでお互いに会うための特に効果的な「出会い系アプリ」を開発したようです。このことは、南米の熱帯雨林で無数の新種が発見されるだけでなく、全く知られていない特徴や行動も発見を待っていることを改めて示していると科学者らは述べている。
出典: Pensoft Publishers、専門記事: Journal of Orthoptera Research、doi: 10.3897/jor.30.55274
