これまでのところ、ミツバチの種の進化と顕花植物の関係を証明するには問題があった。いわゆる被子植物の進化の歴史は発見物によって十分に文書化されているが、今日のミツバチの家系図のルーツは、古代の時代には失われている。なぜなら、この昆虫のグループの初期の発達段階についての洞察を提供する化石の発見はほとんどないからです。
遺伝学によりミツバチの家系図のルーツが明らかに
だからこそ、枢機卿とダンフォースは、ミツバチの家系図のルーツを調べる別の方法、つまり遺伝学を選択したのです。彼らは、合計 152 種の生きたミツバチから分子遺伝データを収集しました。これらの異なる種の祖先がいつ分岐したかを調べるために、彼らは特定の遺伝子の突然変異率を分析しました。彼らはこの情報を進化の発展を示す一種の分子時計として利用しました。
評価と複雑な数学モデルは、ミツバチの祖先形態が約 1 億 2,300 万年前に発生したことを示唆しました。顕花植物が緑の超大国に発展したのはまさにこの時だったと研究者らは強調する。彼らの花粉の微化石は、約1億2500万年前の岩層で初めて出現するとカーディナル氏とダンフォース氏は説明する。
研究者らによると、顕花植物とミツバチの関係は、いわゆる共進化の代表的な例だという。すべての被子植物の 78 ～ 94 パーセントは、動物、特にミツバチの種によって受粉されます。このサービスの見返りに、植物は花粉媒介者に食物を提供します。この関係は文字通り多くの異なる花を生み出し、植物とミツバチの種のより細かく調整された組み合わせが出現しました。進化の観点から見ても、それは非常に実りある関係でした。
