世界中の多くのビーチでは、プラスチック廃棄物は除去されず、ただ燃やされています。これにより、岩のようなプラスチグロメレートが生成されます。そして、研究者たちが発見したように、これは明らかに通常のプラスチック廃棄物よりもさらに危険であることがわかりました。したがって、プラスチグロメレートには発がん性物質が豊富に含まれており、より迅速にマイクロプラスチックに分解されます。これは、サンゴ礁やその他の生息地に対して、これまで過小評価されていた脅威となる可能性があります。
プラスチック廃棄物は世界的な問題であり、主に海洋を汚染します。我が国のゴミだらけの海岸は厳格な管理の対象となっており、通常は数週間以内に清掃されますが、他の国では、孤立したプラスチック廃棄物が何か月も何年も海岸に保管されることがよくあります。多くの場合、単純に燃やされると、プラスチグロメレートとして知られるものが生成されます。この岩のような混合物は、溶けて固まったプラスチックと、堆積物やサンゴの破片などの天然成分で構成されています。
マイクロプラスチックのパチンコとしてのプラスチグロメレート
インドネシア研究イノベーション庁のドウィ・アマンダ・ウタミ率いる研究者らは、プラスチグロメレートが従来のプラスチックとどのように異なるのか、また海洋にとってどれほど危険なのかを初めて調査した。これを行うために、彼らはインドネシアのパンジャン島で採取した合計 25 個の現地サンプルを、外観、組成、風化の程度に関して分析しました。彼らはまた、溶剤を使用してプラスチグロメレートから揮発性汚染物質を抽出しました。
このことから、「露天掘りでのプラスチック廃棄物の無秩序な燃焼により、単一のプラスチック部品内であっても、非常に異なる程度の溶融と焦げが生じた」ことが研究者らは報告している。実験室の分析では、より焼けたと思われる領域もより広範囲に風化していることが示された。通常、プラスチックの最上層は太陽光の酸化作用にさらされる唯一の層であるため、最初に風化します。 「しかし、プラスチック廃棄物の燃焼によって引き起こされる熱酸化は、材料の内部構造も大きく変化させます」とウタミの同僚ラース・レウニングは言う。これにより、焦げたプラスチックはさらに脆くなり、燃えていないビニール袋やボトルよりもはるかに早く有害なマイクロプラスチックに分解されます。
燃焼により発がん性汚染物質が生成される
しかし、それだけではありません。なぜなら、ウタミさんとその同僚によると、燃焼プロセスでは危険な有機汚染物質も放出されるからです。研究者らは、すべての野外サンプルから、特に多量の多環芳香族炭化水素 (PAH) を検出することができました。たとえば、PAH はタバコの煙や車の排気ガスに含まれており、その一部は非常に発がん性があると考えられています。アクリレート、ポリウレタン（PU）、塗料で作られたサンプルは、特に 1 グラムあたり 5 マイクログラムで汚染されていました。同じサンプルには、可塑剤として使用され、発がん性があると分類されているフタル酸エステル類も非常に高レベルで含まれていました。
PAH とフタル酸エステルはマイクロプラスチックとしてプラスチグロメレートからすぐに削り取られるため、すぐに環境中に侵入し、海洋生物によって摂取される可能性があります。フタル酸エステル類はたとえ少量であっても、海藻やムール貝などの海洋無脊椎動物の代謝を妨害し、マングローブの葉に蓄積し、おそらくサンゴ礁にも危険をもたらす可能性があるとウタミ氏らは説明する。全体として、彼らの研究結果は、プラスチグロメレートは、燃焼によって生成された元のプラスチックよりも海洋にとってはるかに危険であることを示しています。 「大都市圏から熱帯の海岸にあるゴミがより適切に処理、管理されていれば、深刻な問題は防げるかもしれない」と詩美氏は言う。
出典: キールのクリスチャン・アルブレヒト大学;専門記事: Scientific Reports、 doi: 10.1038/s41598-023-37594-z
