サメは特に鋭い嗅覚を持っており、次の餌を正確に見つけることができます。タンパにある南フロリダ大学のジェイン・ガーディナー氏らは今回、滑らかなサメ「Mustelus canis」の8つの標本を使って、軟骨魚がどのようにして獲物に向かって非常に正確に方向転換できるのかを実験で明らかにした。これを行うために、お腹を空かせたサメを水槽に入れ、ノズルからの臭気の衝動にさらしました。実験はプール上のカメラで観察されました。これにより科学者らは、サメがそれぞれのノズルに向かって向きを変えることで、どれだけ早く覚醒剤に反応するかを正確に観察することができた。臭気プルームがサメに到達した正確な角度も記録されました。
サメは、離れて位置する 2 つの鼻孔に獲物の匂いが到達するまでの時間のわずかな違いを感知していることが判明しました。匂い分子が最初に左の鼻孔に到達すると、サメは左に向きを変えます。肉食性の魚は、0.5秒未満の時間差を感知することができます。サメが遅延を認識しない場合、または遅延が 1 秒以上の場合、サメはどの方向に泳ぐかをランダムに決定するようです。この恣意性は、動物が匂い分子の量、したがって信号の強さに基づいて方向を定めるという以前の仮定に矛盾します。ひとたび臭いが水中に広がると、信号は理解できない混乱に変わるだろうと研究者らは書いている。
ガーディナー博士は、この結果はシュモクザメの奇妙な形の頭の進化にも光を当てていると考えている。2つの鼻孔間の距離がより大きいため、シュモクザメは非常に小さな角度からでも匂いを感知できるのかもしれない。したがって、彼らは尖った鼻を持つ同僚よりも優れた嗅覚を持っていました。
さらに、その結果はまったく異なるレベルでの進歩につながる可能性があります。将来的には、水中ロボットは、例えば化学物質や油が漏れ出ている漏れを検出できるようになるでしょう。これまでに開発されたロボットは、水中の分子の濃度に基づいて分子を検出するようにプログラムされている。結果はかなり悪いですか？どのような場合でも、機械が自然の対応物と同じように機能することはありませんでした。しかし、サメの原理に基づいた新しい制御アルゴリズムを備えた匂いに敏感なロボットは、より良い結果を達成できる可能性がある。
