今日の生物多様性が明らかにしているように、水の上を歩けるというのは非常に成功したコンセプトでした。昆虫科に属するアメンボ ( Gerromorpha ) は、合計約 1,900 種からなる多数の亜科を生み出し、体の表面を飛び回っています。世界中の水のこと。基本的に、この能力は長い脚にある細かい毛の構造に基づいており、強い撥水効果があります。これらの繊細な昆虫は、水面を滑空することができ、たとえば水に落ちた獲物に素早く突進することができます。
試行錯誤された天然特許
スペインで発見された琥珀の記録によると、これらの生物は恐竜の時代にすでに水面に存在していました。ゼンケンベルク研究所・自然博物館のモニカ・ソルツァーノ・クレーマー氏は、「我々は、スペイン北部のペニャセラダ遺跡から出土した琥珀の中に閉じ込められた昆虫科メソベリ科（ヒップシギ）の雄2匹と雌1匹を新たに記載した」と語る。発見されたのは白亜紀のもので、このグループの昆虫に関する既知の最古の記録です。この虫の仲間は、これまでに証明できたよりもはるかに多様だったと考えられます」と琥珀の化石専門家は語った。
研究者らは、発見された琥珀には別の興味深い側面があると報告している。複数の個体が同時に樹脂の中に閉じ込められていたため、昆虫は集団で生息していたのではないかと考えている。 「この発見は、そのような集団行動の最も初期の証拠です」とソロルツァノ・クレーマーは言う。 「これらの昆虫の新たな発見はどれも素晴らしいもので、これらの半水生動物の生態や当時の生態系にとっての重要性を理解するのに役立ちます。」
ハルツの意外な結末
これまで、アメンボの痕跡化石はごくわずかしか知られていなかった。理由は明らかのようです。それらは壊れずに保存するにはあまりにも繊細すぎるからです。だからこそ、研究者たちは今、琥珀での驚くべき発見を喜んでいるのです。しかし、動物たちは一生を水面で過ごしたわけではなく、岸辺の固い地面にも座っていました。どういうわけか、虫たちは樹脂の一滴になり、白亜紀の自然からの挨拶になりました。
Solórzano Kraemer らが強調しているように、琥珀の中に何か特別なものがあることは、一見しただけでは決して明らかではありませんでした。それは比較的明るく半透明ですが、空気のポケットと閉じ込められた動物の暗い色により、小さな生き物を識別することが困難でした。この測定は、赤外線顕微鏡を使用することによってのみ可能でした。 「これは非破壊的な方法であり、琥珀の内包物の細部まで観察することができます」と、ソルツァーノ・クレーマー氏は言います。彼女と同僚は、この技術を使ってスペイン産琥珀の中からさらに多くの白亜紀の虫を発見し、この珍しいグループの昆虫の進化の歴史をさらに解明したいと考えている。
