黒と白のジャイアント パンダは種の保存の真の象徴です。アジアの人里離れた山岳地帯の竹林に生息するこれらのクマほど人気があり、大規模な保護活動を引き起こしている動物種は他にはほとんどありません。保護措置は現在、初期の成功を示しているようだ。国際自然保護連合（IUCN）は最近、ジャイアントパンダのレッドリストへの正式な地位を変更した。シロクマとクロクマは「絶滅危惧種」ではなく、現在は「絶滅危惧種」に指定されているだけである。 「絶滅危惧種」とみなされる。調査によると、ジャイアントパンダの数は1988年以来再び増加している。 「これはもちろん勇気を与える兆候です」と共著者であるデューク大学のスチュアート・ピム氏は言う。 「しかし、同僚と私は、過去 40 年間でパンダの生息地がどのように変化したかを知りたかったのです。種の生息地の規模とつながりは、その種の絶滅のリスクの重要な要素です。」
居住スペースは以前に比べてまだ狭い
そこで、ピム氏らは研究のために、分布域全体のパンダの生息地を広範囲に調査した。研究者らは、衛星画像とリモートセンシングデータを使用して、1976年から2013年までに竹林がどのように発達したかを調査した。彼らは、このパンダの生息地の範囲と、農業、道路、集落、その他の人間の活動によって引き起こされる妨害の両方を考慮しました。
良いニュースは、「自然保護区の設立により生息地の損失が大幅に減少し、多くの生息地の回復につながった」と研究者らは報告している。これらの保護地域におけるパンダに適した森林面積は、1976 年のわずか 3 パーセントから 2013 年の 33 パーセントまで増加しました。しかし、パンダの生息地の 3 分の 2 はこれらの保護地域の外にあり、これらの保護地域の開発は部分的にしか前向きではありません。パンダの生息地全体を見ると、1976年から2001年にかけて約5パーセント減少しましたが、2001年から2013年にかけて再び増加したのはわずか0.4パーセントでした。 「生息地のわずかな回復さえも、まだ以前の喪失を埋め合わせていません」と科学者たちは述べています。
生息地はより小さく、より細分化されている
さらに、竹林の生息地の平均面積は、パンダが保護の対象となった 1988 年と比較して、現在約 13% 縮小しています。評価が示したように、パンダの生息地の道路の数と密度はここ数年、数十年にわたって増加し続けています。 「道路の密度は1976年以来ほぼ3倍になっており、これは生息地がより細分化されていることを意味する」とピム氏と彼の同僚は報告している。 「しかし、パンダは道路近くの場所を避けます。」恥ずかしがり屋の竹を食べる人々にとって、道路は異なる人々を互いに隔てる障壁となっています。 「現在、パンダの個体群は30の孤立したグループに分かれており、近隣の6つの山岳地帯に住んでいます」と研究者らは述べた。 「これらのグループのうち 18 グループは 10 頭未満の動物しか構成していないため、絶滅の危険が高いです。」
要約すると、科学者たちは、パンダの個体数はわずかに増加しているにもかかわらず、パンダは決して森の外には出ていない、それどころか、という結論に達しました。生息地の分断だけでなく、観光客の増加や気候変動も、黒と白の巨人にとって依然として重大な危険です。 「種の保存は、自然と人間が生存と繁栄をめぐって絶え間なく綱引きを繰り広げるダイナミックなプロセスです」と、北京の中国科学院の筆頭著者ウェイフア・リウ氏は言う。 「だからこそ、私たちは常に新しいソリューションを必要としているのです。」ジャイアントパンダの場合、研究者らは保護区を拡大し、特に別々の生息地の間に緑豊かな保護通路を設けることを緊急に勧告している。 「これにより、パンダが小規模で持続不可能な個体群にさらに孤立するのを防ぐことができるでしょう」とリュー氏は述べた。
