染色体の長さは加齢に伴う病気のリスクを反映する

染色体は生涯を通じて末端の DNA を失うため、これらのいわゆるテロメアは加齢とともに短くなります。リチャード・コートンとユタ大学の同僚
ソルトレークシティーの研究者らは、この短縮と、特定の病気や早期死亡のリスクとの間に関連性があるかどうかを初めて調査した。彼らは60歳以上の143人のテロメアの長さを測定した。

それぞれの年齢層に基づいて、染色体末端が長い被験者は、染色体末端がより短い被験者よりも平均して 4 ～ 5 年長く生きました。また、致命的な心臓病のリスクも3倍に増加しました。テロメアが極端に短い人では、テロメアが特に長い人に比べて、感染症による死亡リスクが8倍高かった。

特定の遺伝性疾患では、テロメアの短縮と加齢に伴う疾患の早期発症との関連性が以前から確立されていた。しかし、これは健康な高齢者におけるそのような関連性を実証した最初の研究です。