科学者らは、英語を母国語とする人と第二言語としてイタリア語を学んだ被験者の間で、灰白質と白質の密度の違いを比較した。後者の場合、研究者らは、5歳以前に第二言語を学習した被験者と、10歳から15歳の間で第二言語を学習した被験者を区別した。
分析の結果、特に第二言語を早くから学んだ場合、単一言語を話す人よりも二言語で育った人の方が灰白質の密度が高いことが示されました。密度の変化は、言語を担当する脳の領域、いわゆる左下頭頂皮質で特に顕著でした。脳の構造の変化は、言語スキルが優れているバイリンガル被験者でより顕著でした。
したがって、人間が複数の言語を学習できる能力は遺伝的素因ではない、と研究者らは述べている。それは、脳が自らを再構築し、環境の要求に応答する能力に基づいています。研究者らは、構造変化とパフォーマンスの相関関係は、言語特有の脳の機能構造だけでなく、一般的な脳の機能構造にあるのではないかと考えている。
