当初、研究者らは、大気中の水滴は電気的に中性であり、帯電粒子と接触した後でも中性のままであると考えていました。科学者たちは後に、水蒸気が小さな塵粒に集まると電荷が形成されるという仮説を立てました。しかし、正確なプロセスは不明のままでした。ガレンベックの化学者たちは今回、このような水と粒子の接触の形成を実験で観察した。これを行うために、彼らは小さなアルミニウムとシリコンの粒子を使用しました。湿度が高いとアルミニウム粒子はプラスに帯電し、シリコン粒子はマイナスに帯電することが分かりました。
「これは、大気中の水が電荷を保持できるという証拠でした。私たちはこのプロセスを「湿電気」または「湿電気」と呼んでいます」とガレンベック氏は説明します。太陽電池の例に続いて、化学者たちは現在、湿った空気からのエネルギーを電流に変換できる湿電モジュールを開発したいと考えています。好ましい適用地域は、湿度の高い地域、特に湿気の多い熱帯地方です。プラスの副作用もあります。電荷の除去により、通常は空気の放電を引き起こす雷の発生を防ぐことができます。したがって、モジュールは雷雨がよく発生する地域の建物の屋上に設置する必要があります。ガレンベック氏のチームは現在、大気から発電するのにどの金属が最適かをテストしている。 「まだまだ先は長い。しかし将来的には、湿潤電気の利用がエネルギー供給に大きく貢献する可能性があります」とガレンベック氏は言います。
自然から電気を生成する可能性は、何世紀にもわたって科学者を魅了してきました。たとえば、太陽光発電、水力発電、風力発電、地熱発電所は現在、確実に稼働しています。しかし、空気から直接電気エネルギーを得るのはまだ不可能です。 100年以上前、科学者たちは蒸気が漏れるボイラー内で火花が発生するのを観察していました。ニコラ・テスラも、空気からのエネルギーを利用することを夢見ていました。 19 世紀の終わりに、彼はラジオと最初のリモコンの技術的基盤である交流を発明し、特許を取得しました。
