ロブの科学者たちは、実験のために、それぞれの面積が 12 ～ 14 ヘクタールのアイルランドの 10 か所の森林地域を選択しました。彼らは、通常の鳥の餌とピーナッツで満たされているエリアの半分に餌場を設置しました。繁殖期が始まる6週間前に研究者らは餌の供給を中止し、鳥が最初の卵をいつ何羽産むか、そして何羽の雛が完全な大きさに達したかを観察した。
次に科学者たちは、これらの数値を、餌が与えられていない地域で収集した数値と比較しました。給餌場のある地域では、雌は対照群と同じ数の卵を産みましたが、平均して2.5日早く産卵しました。さらに、通常、巣ごとに 1 匹の幼虫がより多く生き残りました。翌年、ロブと同僚は実験地域で観察を繰り返したが、今回は事前に餌を与えなかった。繁殖のタイミングや成功率に違いは見られませんでした。
ロブ氏によると、餌を与えられた鳥のパフォーマンスが向上した理由は、栄養素の供給が改善されたためだという。科学者らは動物に脂肪、タンパク質、炭水化物を与えただけでなく、ピーナッツを通じてより多くのビタミンやミネラルも与えたという。これらの物質は肝臓に蓄えられ、卵の形成中に子孫に受け継がれます。補助給餌のプラスの効果は、親の生存率が高くなるだけではなく、より健康でより健康な子孫を確実に得ることができます。しかし、ロブ氏は、冬の餌付けが悪影響をもたらす可能性もあると指摘する。たとえば、渡り鳥が春に繁殖地に戻り、そこで通常よりも多くの競争相手を見つけた場合、取り残される可能性がある。
