メスのネズミは男性の香水が好きです。ただし、どれかだけではなく、雄マウスの特別な腺分泌物のみです。彼らは尿と一緒にこれらの魅力的な匂いマークを放出しますが、将来のパートナーに直接嗅がれることも好みます。これまでの研究では、この誘引物質を最も豊富に産生する雄マウスがパートナーを見つけることに最も成功することが示されている。しかし、オスがどれだけの誘引物質を生成するかを決定するものは何でしょうか?ユタ大学（ソルトレークシティ）のアダム・C・ネルソン氏らは今回、これらの要因の1つである母親マウスのライフスタイルを明らかにした。
シェアアパートの母親のほうが成功した息子が多い
彼らの実験では、科学者らは46匹の実験用マウスをペアでケージに入れ、基本的に一夫一婦制を強制した。しかし、オス20匹とメス40匹からなる別のグループは、6つの巣箱といくつかの餌場と縄張りを備えた大きな囲いの中で一緒に暮らすことを許された。研究者らの説明によれば、この社会的態度は野生ネズミのライフスタイルに対応しているという。このような条件下では、動物は縄張りをめぐって競争するだけでなく、交配相手をめぐって競争しなければなりません。
マウスがこの共同アパートに8週間住んだ後、実験の第2部が始まりました。研究者らはその後、動物を4つの異なる組み合わせでケージに入れ、ペアで一緒に飼育した。すなわち、パートナーが両方とも共用アパートの出身か、どちらも一夫一婦制の住宅から来たか、雌か雄だけが共用アパートの出身で、もう一方のパートナーが一夫一婦制の住宅から来たかのいずれかである。マウスは子孫が生まれるまでこれらのつがいで飼育されました。これらのつがいの息子たちが成長したとき、研究者らは彼らから血液と尿のサンプルを採取した。次に、その尿を魅力テストとして使用しました。科学者たちは、一滴の尿がメスのマウスにとってどれだけ魅力的かをテストしました。彼らは血液を使用して男性ホルモンのテストステロンのレベルを分析し、動物の遺伝子活性を決定しました。
その結果、オスのネズミの母親が共同アパートから来るたびに、その息子はメスにとってより魅力的に見えました。彼は、一夫一婦制の母親の子孫に比べて、約 3 分の 1 多くの誘引物質を生成しました。しかし、父親が一夫一婦制で暮らしていたか、一夫多妻制で暮らしていたかは、ほとんど影響を及ぼしませんでした。 「社会的に競争的な環境で母親が交尾するとき、母親は基本的に息子がより多くのフェロモンを生成するようにプログラムし、その結果、そのような状況で有利になるのです」とネルソンは説明する。しかし、男性の場合、息子はすぐに成長して競争相手になるため、これは意味がありません。
利点はエピゲノムにあります
さらなる調査により、母親がどのようにして息子に交配の優位性を与えたのか、いわゆるエピジェネティックな要因を介して明らかになった。ゲノム上のこれらの小さな堆積物は、どの遺伝子を読み取ることができ、したがってどの遺伝子が活性になり、どの遺伝子がそうでないかに影響を与えます。無差別なマウスの母親の息子では、ゲノム内の誘引物質に関与する遺伝子がそのような沈着物によってブロックされる頻度は、一夫一婦制のメスの息子の半分しかないことが判明した。 「この研究は、この種のエピジェネティックなプロセスが子孫の交配の成功に影響を与える可能性があることを示した最初の研究の1つです」とネルソン氏は言う。
ただし、性的成功には代償も伴います。特に大量のフェロモンを生成し、そのため多くの交尾ができたオスは、通常、あまり成功しなかったオスよりも寿命が著しく短かった。研究者らの報告によると、長期実験の全期間を生き延びた個体はその半分だけだった。その理由は次のとおりです。「フェロモンの生産には信じられないほどの費用がかかります」と、ユタ大学の主任著者ウェイン・ポッツは説明します。フェロモンを獲得するための 1 匹の雄のマウスの投資は、10 羽の雄のクジャクのホイールへの投資に相当し、この努力は一般的な健康と寿命を犠牲にします。しかし、寿命が短いにもかかわらず、共通の母親の息子は、交配の成功において十分なリードを持っています。彼らは、長命ではあるが魅力に劣る息子よりも生涯を通じてより多くの子孫を生み出します。
