湖の生物を研究する生物学者や生態学者にとって、冬は休息の時期です。常識によれば、とにかく凍った湖の氷の下ではほとんど何も起こらなかった。植物、動物、微生物は寒くて暗い季節には事実上冬眠状態に入るだろう、と考えられていました。
にぎやかな生活
しかし、それはまさに今、完全に間違っていることが証明されつつあります。 「湖は氷と雪で覆われていると眠りません」と米国国立科学財団のリズ・ブラッドは説明します。それどころか、温帯緯度の 100 以上の湖のデータの分析が示したように。 「冬の気温の低下と明るさの低下により、湖の生命力が低下する可能性がありますが、藻類や動物プランクトンは依然として豊富で活動的です」とブラッド氏は述べた。
氷が透明で、水中にまだ十分な光が残っている場所では、冬の生物がさらにあふれています。「この研究の一部の湖では、冬の生産性が夏に観察されたものよりもさらに高かった」とワシントンのステファニー・ハンプトンは報告している。州立大学。 「氷の上に雪が少ない場所では、光合成が盛んに行われ、生物の生産性が高くなります。」
春夏のベースに
研究者らが発見したように、氷の下に隠れて、冬の湖の生態系では次の季節に向けて重要な決定が下されている。氷が雪で覆われているかどうかに応じて、湖内の藻類や動物プランクトンがすでに魚などの餌を生産できるかどうかが決まります。 「場合によっては、氷の下の動物プランクトンが、夏に個体数が増加する基礎を築く上で非常に重要です」とハンプトン氏は言う。また、冬の藻類の成長により栄養分の枯渇が引き起こされ、春と夏の藻類の発生が制限される場合もあります。
冬には、氷自体が独自の生物世界の基礎を形成します。 「バイカル湖で多くの時間を費やしているロシアの研究者たちは、氷が新たな生息地を作り出しているという事実を私たちに警告してくれました」とハンプトン氏は言う。たとえば、氷の下側は、動物プランクトンが食物と避難所を見つける場所に形成される付着藻類の生息地となります。 「これはユニークなミクロ生態系です」と研究者は言います。
将来、氷がなくなったらどうなるのでしょうか？
凍った湖の生物は非常に重要であると同時に、ほとんど探検されていないからこそ、生物学者らは、今こそこの未知の冬の世界を探検する時期が来たと強調している。気候変動に伴い、湖の氷の覆いも変化しているためです。 「氷の季節が短くなるかもしれない。雪が少なくなる可能性があるということは、より多くの光が水に入り込むことを意味します」とハンプトン氏は言います。 「しかし、氷が形成される間にさらに雨が降り、氷がより不透明になる可能性もあります。」
これらの変化が湖の生物にどのような影響を与えるのか、またこれが魚や他の湖の生き物にどのような影響を与えるのかはまだほとんどわかっていません。 「私たちは何を失っているのかをよく理解せずに、冬の氷を失いつつあります」とハンプトン氏は強調する。将来的には、陸水学者が凍った湖の生命をより詳細に研究することがますます重要になっています。静かに休んでいるように見えても、氷の下では隠れて多くのことが起こっているからです。
出典: ワシントン州立大学
