現在医療で使用されている小型内視鏡は、光ファイバーの束で構成されており、比較的低品質の 2 次元画像しか提供しません。プローブ内に小型カメラを備えた内視鏡を使用すると、より良好な 2 次元画像を取得できます。しかし、これらは直径が 1 センチメートル以上あるため、膵臓や卵管などの繊細な構造には大きすぎます。
アメリカ人の新しい小型内視鏡の柔軟なプローブは、内部の光ファイバーと同じくらいの大きさしかなく、その直径は 100 分の 8 ～ 25 ミリメートルで、人間の髪の毛とほぼ同じです。ファイバーを通って導かれた光線は個々の色に分割され、各色が検査対象の組織上の異なる領域を照らします。次に、反射された色光線の強度が患者の体外で計算され、画像に変換されます。これにより、最大 400,000 個の分解可能な点と 1 秒あたり 30 枚の画像を備えた 3 次元ディスプレイが実現します。
研究者らはすでに新しい内視鏡の性能を実証しており、マウスの腹膜の写真を撮影し、小さな腫瘍もはっきりと見ることができた。開発者らによると、この柔軟な小型内視鏡により、医師は将来、より多くの患者を外来で治療できるようになり、麻酔薬の量が減り、組織の損傷が軽減されるはずだという。この新技術は胎児や子供にも使用され、最終的にはこれまでアクセスできなかった体の領域での診断や微細手術が可能になる可能性がある。研究者らは、カラー画像も提供できるバージョンの内視鏡も計画している。
