オオヤマネコは過度に狩猟されたため、中央ヨーロッパでは絶滅しました。現在、再定住人口はいるものの、広範囲にわたる分布はかなりゆっくりと進んでいます。新しい研究によると、近親相姦の増加と遺伝子プールの縮小もこれに関連しているという。研究者らは、その理由はとりわけ、オオヤマネコの生息地が人間のインフラによって分断されていることにあると考えている。その結果、集団間の交流はほとんどありません。
何世紀にもわたって、オオヤマネコは毛皮を目的としてヨーロッパで狩猟されてきました。 19世紀半ば、ついにドイツと近隣諸国の人類によって完全に根絶されました。現在、この国だけでなく中央ヨーロッパの他のいくつかの地域でも、オオヤマネコの再定住に成功しています。 「これはヨーロッパでの対象を絞った再導入プログラムによって可能になった大成功です」とゼンケンベルク研究所およびフランクフルト自然博物館のサラ・ミューラー氏は説明する。 「残念ながら、多くの場所でオオヤマネコの生息数の拡大は遅れている、あるいは停滞していることさえあります。これはとりわけ、オオヤマネコが現在でも一部の場所で違法に狩猟されているという事実によるものです。」道路交通でも毎年、ヨーロッパ最大のネコ科動物の犠牲者が発生している。
精査中の遺伝子多様性
モラー氏率いるチームは現在、オオヤマネコの蔓延が停滞している他の考えられる理由を調査している。これを行うために、研究者らは中央ヨーロッパで再定住に成功した6つの集団すべてのゲノムにおける遺伝的多様性のパターンを調べ、それらを東ヨーロッパ、北ヨーロッパおよびアジアの12の自然集団のデータと比較した。彼らは、ヨーロッパでオオヤマネコの回復が遅い原因の遺伝的原因を解明したいと考えていました。
研究の結果は、次のような科学者の当初の疑念を裏付けた。「ほぼすべての再導入されたオオヤマネコの個体群は、自然に存在するものよりも遺伝的多様性が著しく低い。 「さらに、再導入された個体群では近親交配が蔓延している」とミュラー氏は要約する。 「近親交配は、最初の個体数が最も少ないオオヤマネコの集団で最も顕著です。再定着の初期段階でさえ、これらのオオヤマネコの集団には十分な量の遺伝子プールがすでに存在しません。」
インフラストラクチャが交流を混乱させる
科学者たちが見ているもう一つの理由は、道路や集落が大型ネコ科動物の生息地を分断していることだ。オオヤマネコはほとんど単独で行動する動物であるため、人工インフラでは発情期のオスとメスの接触が困難になります。これはまた、若いオオヤマネコが生まれた領土から移動する機会がほとんどないことを意味します。
「正当な希望はまだあります。ハルツへの再導入を皮切りに、オオヤマネコは非常に断片化された文化的景観にも広がっています」とミューラー氏は言う。 「したがって、長期的には遺伝的多様性を再び失うことのない、多数の個体とよく結びついたメタ集団、つまり、相互間の遺伝子交換が制限されている亜集団のグループを構築できる可能性があります。 」
領域間には「飛び石」が必要
しかし科学者らによると、オオヤマネコの再導入を成功させるにはヨーロッパの解決策が不可欠だという。 「オオヤマネコは、200平方キロメートルを超えることもある広大な領土を占拠しています。 「動物たちは国境を守りません」とミュラー氏は説明する。したがって、オオヤマネコが移動して縄張りの外で遺伝子を交換できるようにするため、大きく連続した生息地が必要となる。研究者らはまた、まだ離れすぎている現在の個体群の間に一種の「踏み台」を作るために、追加の個体群を野生に放すことにも取り組みたいと考えている。短期的には、多様性を高めるために、放された個体群間で個々の個体を交換することも可能だろう。
いずれにせよ、科学者らによれば、再導入を成功させ、広範囲に実施するには、既存の個体群をより広範に監視する必要があるという。 「観察された遺伝的影響を考慮すると、放たれたオオヤマネコ個体群の標準化された定期的なゲノム検査が特に重要です。これが、遺伝的貧困の重大なレベルを検出し、タイムリーな対策を講じることができる唯一の方法です」と、同じくフランクフルト・ゼンケンベルク研究所の主任著者であるカールステン・ノワク氏は説明する。 「このような措置は、オオヤマネコの個体群の活力と適応力、ひいてはオオヤマネコの長期的な保護に影響を与える可能性があります。」
出典: ゼンケンベルグ研究所および自然博物館、専門記事: Biological Conservation、 doi: 10.1016/j.biocon.2021.109442
