深さ500～1,000メートルになると太陽光が全く届かなくなります。そこできらきらと輝くものはすべて生物発光生物であり、自ら光を生成する能力を持っています。ノバ・サウスイースタン大学のタマラ・フランクとデューク大学のゼンケ・ジョンセンが率いる研究チームは、この現象について多くの発見をし、2つの研究で発表しました。研究者らは、光で動物を怖がらせないように、完全な暗闇の中で潜水艦の深さに潜った。生物学者らは、プランクトンと海底のサンゴや石の衝突によって小さな光がいたるところで発生したと報告している。彼らは写真やビデオを撮り、ロボットグリッパーを使ってサンゴ、カニ、海綿体、その他の生物を収集し、生物発光を研究しました。光に対する反応を検査するがんの種類も 8 種類ありました。たとえ1分間でも日光が当たると動物の目に修復不可能な損傷を与える可能性があるため、動物はずっと不透明な箱の中にいた。
多様な輝き
研究者たちは船上の動物を調べた。分析の結果、生物の 20% が光を生成できることがわかりました。研究チームは、さまざまな生命体で生物発光を発見しました。たとえば、周囲の海水に光を生成する化学物質を噴出して、文字通り光を吐き出す光るサンゴやエビなどです。生物発光するイソギンチャクやプランクトンも発見されています。多くは青みがかった光、または緑がかった青みがかった光を生成すると科学者は報告しています。深海のカニ種の研究では、そのほとんどが青色の波長（470～497ナノメートル）に非常に敏感であることが示されました。 8種のうち2種は紫外線にも反応した。
食べ物のカラーコード
この 2 つの異なる周波数範囲の組み合わせにより、動物は色に基づいて食べ物を認識できると科学者たちは結論付けています。 「これを色分け食品と呼びましょう」とジョンセン氏は言う。カニは青みがかった光を知覚することで、おそらく青緑色の毒サンゴと、きらめく青い食用プランクトンを区別できるのだろう。これは、暗闇の中では実際には余分に見えるにもかかわらず、深海動物に目が存在する理由を説明します。しかし、新たな洞察によって再び多くの疑問が生じたと研究者らは言う。 「私たちはさらに深く調査して、より多くのデータを取得したいと考えています。 「まだ表面をなぞっただけです」とジョンセン氏は言います。
