深部脳刺激（DBS）と呼ばれる方法は、 てんかんや パーキンソン病の患者の脳機能障害の治療にすでに使用されています。この研究では、研究チームは、神経科医が帯状回下領域（Cg25）と呼ぶ脳領域で初めてこの手順を使用しました。メイバーグ氏の以前の研究では、脳のこの領域がうつ病の人も健康な人も否定的な気分に影響を与えていることがすでに示されていた。研究者は、うつ病の原因は、脳のこの領域の活動の増加など、Cg25の機能不全にあると考えています。
埋め込まれた電極は、電流パルスを生成する装置に接続されます。手術を受ける人は、装置全体を皮膚の下に装着します。研究者らは患者ごとに、最も効果的な電圧、パルス幅、周波数を決定しました。彼らは毎月、一連の神経生理学的検査を行って治療の有効性をチェックした。彼らはまた、患者の脳が受けた血流量も測定した。
治療に成功した4人のうつ病患者は、検査中にCg25活性の有意な低下を示した。研究者らは、視床下部などの脳の他の領域にも大きな変化があることにも気づいた。これらの変化は、薬物療法や心理療法によるうつ病の治療が成功した患者にも見られます。
この研究は、Cg25の電気刺激によってうつ病を緩和することが基本的に可能であることを実証することだけを目的としたものだとメイバーグ氏は説明する。したがって研究者らは、薬物療法や精神療法など、研究前に少なくとも4つの従来の治療法が効果がなかった被験者を選択した。
