原則として、魚は周囲の水と同じくらい冷たいですが、例外もあります。しかし、部分的な温血性は、ホホジロザメやマグロなどの機敏な捕食者でのみ知られていました。しかし今回、研究者らは、より「のんびり」濾過摂食するウバザメの珍しい特徴を発見した。この発見は生態学的および進化上の疑問を引き起こし、絶滅の危機に瀕しているプランクトンを食べる動物の保全に影響を与える可能性があると科学者らは述べている。
体温に関しては、動物の世界には 2 つの基本概念があります。1 つは冷血動物、いわゆる変温生物であり、エネルギーを節約するために周囲の温度に適応します。一方、恒温動物は、寒さの中でも機敏に動くために自らの体温を生成します。魚は一般的に冷血動物ですが、興味深い例外もあります。代表的ないくつかの硬骨魚やホホジロザメなどの数種のサメは、少なくとも部分的に吸熱性であることが知られています。これらの捕食性の魚は、体の特定の領域を加熱することができます。体は水がもたらす温度よりも高い温度にさらされます。おそらく史上最大のサメである絶滅したメガロドンも、その歯の化石に「温度計機能」を持つ特定の物質が示唆しているように、部分的に吸熱性を持っていたと考えられる。
世界で2番目に大きい魚が目に入る
したがって、吸熱特性を持つこれまで知られていた魚は、食物連鎖の頂点に位置する捕食者でした。したがって、熱を発生する能力は主に、特に顕著な「スポーツ性」に役立つと考えられました。しかし、今回の発見が示唆するように、この概念は、比較的ゆっくりとプランクトンを食べる人にとっても価値があるようだ。ウバザメ (Cetorhinus maximus) は体長 10 メートルにもなり、地球上で 2 番目に大きい魚である。やや大型のジンベエザメとは対照的に、口を動かして水を吸い込むのではなく、川の中の小さな生物をろ過するために口を大きく開けて泳ぎます。このようにして、ウバザメは地球の両半球の温帯から寒冷の海域を移動します。
ダブリンのトリニティ・カレッジが率いる国際チームは、まだ謎に満ちた海の巨人の研究に専念している。科学者らが報告しているように、アイルランドとイギリスの海岸に漂着したウバザメの死骸の研究は、部分的な吸熱特性の最初の証拠を提供した。彼らは、ホオジロザメやマグロと同様に、体の深部に特別な遊泳筋肉を持っていることを発見した。しかし、他の魚では、これらの赤みがかった筋肉は通常、体のさらに外側の領域にあります。研究チームはまた、ウバザメが驚くほど筋肉質な心臓を持っていることも発見したが、これも部分吸熱性の種の典型的な特徴である。科学者らによると、通常、魚の心臓はやや「海綿状」だという。
温度測定により確認
部分吸熱のこれらの解剖学的兆候を測定によって裏付けるために、研究チームはアイルランド沖のウバザメに特別なデータロガーを装備しました。これらの装置は、動物が自動的に切り離され、研究者が収集できるようになるまで、最大 12 時間皮膚直下の動物の筋肉温度を記録しました。彼らは最終的に、筋肉の温度が恒久的に水の値を超えていることを確認することができました。この程度は、部分的に吸熱性の魚種から知られているレベルにほぼ一致すると科学者らは述べている。
「これまで、部分吸熱は頂点捕食者にのみ起こると考えられていました。しかし今回、小さなプランクトンを食べる種でこの概念が発見されたため、この形質の見方を調整する必要があるかもしれない」とダブリン・トリニティ・カレッジの主任著者ニコラス・ペインは言う。しかし、ウバザメにとって、体温を上げる能力は何の役に立つのでしょうか?これまでのところ憶測だけがある。「平均毎秒0.9メートルの速度でろ過する際に発生する持続的な水の抵抗を克服するために必要な、冷たい水の中で持続的な機械的パワーを提供できる可能性がある」と研究者らは書いている。
最後に、ダブリントリニティカレッジの筆頭著者ヘイリー・ドルトン氏は、最近個体数が急激に減少している海の巨人の保護にとってこの発見の重要性の可能性を強調している。おそらく、海洋温暖化に対して他の魚とは異なる反応を示す可能性があります。」気候変動がウバザメに特別な問題を引き起こしている可能性があります。 「この種の研究がこれらの魅力的な動物の保護に役立つことを願っています」と科学者は述べた。
出典: ダブリントリニティカレッジ、専門記事、絶滅危惧種研究、doi: 10.3354/esr01257
