ヨモギ・ブタクサは、この移入植物種の花粉が強力なアレルギーの引き金となるため、ヨーロッパの多くの花粉症患者にとって特に問題となっています。しかし、自然からの助っ人が、この増え続ける植物に対して救済策を提供してくれるかもしれない。2013年にアジアからヨーロッパに持ち込まれたカブトムシがブタクサを好んで食べることが研究で示されている。研究者らの報告によると、イタリア北部ではこれにより花粉量と植物の蔓延がすでに大幅に減少しているという。これは将来的にも、少なくともヨーロッパ南東部とアルプスの麓に当てはまる可能性がある。
ヨモギ（Ambrosia artemisiifolia）は、道端や庭、さらには瓦礫の山にも生えています。ヨモギ（Ambrosia artemisiifolia）は、要求が厳しくなく、回復力のあるハーブで、ヨーロッパ全土にますます広がっています。この植物は 19 世紀に北米から導入された後、生き残るために穏やかな冬を必要とするため、当初は主に南東ヨーロッパに定着しました。しかし、ブタクサは突然変異によって極寒の気温に適応し、中央ヨーロッパと北ヨーロッパでますます頻繁に出現するようになりました。スイスのCABI研究センターのウルス・シャフナー氏は、「この植物は現在320カ国以上で外来種とみなされており、気候変動によりその蔓延と影響が増大すると考えられている」と説明する。
ヨーロッパで2,300万件のアレルギー症例を担当
問題は、Ambrosia artemisiifolia が特にアレルギー誘発性の高い花粉を生産することです。空気中にわずか数粒の花粉があるだけで、敏感な人にとって花粉症、喘息、その他のアレルギー症状を引き起こすのに十分です。研究の一環として、シャフナー氏と彼のチームは、ヨーロッパでこのアレルギー誘発物質の負荷がどれほど高いかを調査しました。これを行うために、彼らは欧州連合内の 256 か所のヨーロッパ花粉モニタリング プログラムのデータを使用し、さまざまな国のアレルギー データを評価しました。 「現在、ヨーロッパの約2,320万人がヨモギ花粉に対してアレルギーを持っていることが判明しました」と研究者らは報告している。ただし、このアレルゲンに対して陽性反応を示すすべての人がヨモギ花粉に接触するわけではないことを考慮する必要があります。たとえば、シャフナー氏と彼のチームが判断したように、花粉密度が最も高く、アレルギーの症例が最も多いのはポー渓谷、カルパティア盆地、ローヌ渓谷である。
シャフナー氏と彼のチームは、この植物とその花粉の分布を考慮した結果、ヨーロッパの1,350万人が実際に外来種のブタクサに対するアレルギーに苦しんでいることを突き止めた。この侵入植物はヨーロッパの医療システムに多大なコストをもたらしていると彼らは報告している。研究者らは、患者1人あたりの平均治療費が年間565ユーロであることに基づいて、ヨーロッパ全体で年間約74億ユーロの費用がかかると算出した。これは以前の研究で推定されたよりも大幅に多いと彼らは言う。さらに、ブタクサは地球温暖化の恩恵を受けており、より高い温度で1株当たりさらに多くの花粉を生産するため、影響を受ける人の数は今後も増加する可能性がある。したがって研究では、ヨモギ花粉による汚染は2050年までに少なくとも4倍に増加する可能性があると想定されている。
カブトムシを食べると花粉の生産と拡散が止まる
しかし、シャフナー氏と彼のチームが現在報告しているように、この傾向を止めることができる何かがあるかもしれない。 2013 年、別の外来生物が誤って持ち込まれました。今回はカブトムシでした。ハムシOphraella communaはアジア原産で、すでに中国で盛んに繁殖され、ブタクサ対策に使用されています。ヨーロッパでは、この甲虫はこれまでのところ、特にイタリア北部で蔓延しており、最初の影響はすでにそこで見られている。「そこのブタクサの最大100パーセントが甲虫の攻撃を受けており、これは彼らを阻止するのに十分な程度である」開花を完全に防ぎます」と研究者は報告しています。 「ミラノ地域での花粉モニタリングにより、オフラエラ・コミュナの確立以来、気象要因では説明できない、空気中のヨモギ花粉濃度が大幅に減少していることが明らかになりました。」
この効果を検証するために、シャフナー氏らは野外実験を実施し、Ambrosia artemisiifolia における甲虫の侵入による被害を具体的に調べた。その結果、「オフラエラ・コムナが植物の花粉生産量を平均82パーセント減少させることが判明した」と研究者らは報告している。追加のテストでは、この甲虫が他の在来植物をほとんど免れることが示されました。研究者らによれば、オフラエラ・コムナはブタクサに対する生物学的助剤となる可能性があるという。新たに導入された甲虫がヨーロッパのどの地域に定着し、今後も存続する可能性があるかを調べるために、科学者らはさまざまな高度で甲虫を飼育する野外試験を実施し、さらにコンピューターモデルを使用してその可能性を推定した。この甲虫の気候要件に基づいて分布がヨーロッパで決定される予定です。
モデルシミュレーションでは、オフラエラ・コミュナが主に南東ヨーロッパ、アルプスの北麓、そしてフランス南部、つまりこれまでブタクサが最も蔓延している地域にほぼ正確に蔓延する可能性があることが示された。ブタクサ花粉に対するアレルギー曝露の場合、これは次のことを意味する：「オフラエラ・コムナがヨーロッパの環境ニッチ全体に定着すれば、ブタクサ花粉アレルギーに苦しむ人の数は1,120万人に減る可能性がある」とシャフナー氏と彼の同僚は述べた。 「これは患者数 230 万人の削減に相当し、年間 11 億ユーロのコスト削減につながる可能性があります。」研究者の言うことが正しければ、ドイツのアレルギー患者は部分的に安堵のため息をつくことになる。この甲虫はバイエルン州とバーデン・ヴュルテンベルク州では生き残ることができるようだが、それ以上北では生き残れないようだ。
出典: Urs Schaffner (CABI、Delémont) et al.、Nature Communications、 doi: 10.1038/s41467-020-15586-1
