研究では、昆虫の急激な減少が繰り返し示されていますが、それは主に個々の国に限った話です。今回、研究者らはこの傾向を世界規模で検証した。このテーマに関するこれまでで最も包括的なメタ研究では、世界中で昆虫の発生頻度が年間ほぼ 1% ずつ減少していることが確認されています。損失が最も大きいのは北米とヨーロッパの一部、特にドイツです。対照的に、研究者らの報告によれば、淡水昆虫の数は毎年1パーセントずつ増加している。ただし、全体として、傾向は地域や生息地によって大きく異なります。
昆虫は生態系に不可欠であり、これらの動物の助っ人なしでは多くの作物の受粉は不可能です。近年昆虫の数が大幅に減少していることが判明したいくつかの研究結果は、さらに憂慮すべきことである。ドイツでは、飛翔昆虫の生物量は過去 27 年間で 76 パーセント減少し、別の調査によると、すべての節足動物の数は 10 年間で 78 パーセントも減少しました。 「しかし、これらの減少が地理的地域や生息地を超えて存在するかどうかは依然として不明です」とドイツ統合生物多様性研究センター（iDiv）とライプツィヒ大学のロエル・ファン・クリンク氏とその同僚は説明する。他の国や地域での研究では、同様の昆虫の減少が示されることもありましたが、それほど深刻ではない、あるいはわずかに増加する場合もありました。
陸生昆虫は年間約1%減少
より明確にするために、ファン・クリンクと彼の国際チームは、このテーマに関してこれまでで最も包括的なメタ研究を実施しました。これを行うために、彼らは、昆虫とクモの頻度と生物量が記録された、世界中の 1,676 か所で行われた 166 件の長期研究のデータを分析しました。一部の研究は 1925 年に遡りますが、研究期間は平均して約 20 年でした。研究者らは昆虫の数を陸生昆虫と淡水昆虫に分けて評価し、また国や地域別に値を記録した。
この評価により、昆虫の数も世界中で平均して年間 0.92% 減少していることが確認されました。しかし、世界的な減少量は、たとえばドイツで飛翔する昆虫について以前に測定されたものよりも大幅に低いです。それにもかかわらず、研究者らは完全に明言する理由はほとんどないと考えている。「0.92パーセントという数字は多くないように聞こえるかもしれないが、これは30年間で昆虫の数が24パーセント減少し、75年間ではさらに半減することを意味する」とヴァン・クリンク氏は説明する。 「食物網や生態系において昆虫が果たす重要な役割を考えると、このような減少は憂慮すべきことであり、食虫鳥の個体数の減少などの他の変化と関連している可能性もあります。」
一方で、川、湖、池からは朗報もあります。トンボ、アメンボ、トビケラなど、一時的に水中で一生を過ごす昆虫の数が年平均 1.08 パーセント増加しているためです。研究者らは報告している。ただし、ここでは昆虫の多様性ではなく頻度が決定されているため、これらの水生生物の生物多様性も増加したかどうかについては何も述べていません。純粋に理論的には、蚊の幼虫の大量増殖もそのような増加を引き起こす可能性があります。
地理的および生息地固有の違い
同時に、その結果は、たとえ近い場所間であっても、地理的および生息地固有の大きな違いがあることを示しました。飛んでいる昆虫や牧草地などの地上の昆虫の頻度は大幅に減少しました。対照的に、樹上に生息する昆虫の数はほぼ変わっていません。農業利用が盛んな地域でも昆虫の減少は比較的低かった。しばしば大規模な単一栽培を考えると、これは驚くべきことのように思えるかもしれないが、この研究には関与していないミュンスター大学の生態学者クリストフ・シャーバー氏は次のように説明している。昆虫の増加は、農地における特定の昆虫、さらには害虫が増加したことを意味する場合があります。例えば、穀物や菜種の栽培が増えれば増えるほど、ハナアブやナタネハムシの数も増えます。」したがって、このメタ研究では、昆虫の数と種の多様性の発展において農業が全体としてどのような役割を果たしているかは明らかにされていない。
科学者らはまた、世界の地域間で明らかな違いがあることも発見した。陸上に生息する昆虫の減少が最も大きいのは米国の西部と中西部、そして欧州だという。ドイツも特に損失額が大きい国の一つだ。研究者らはまた、ヨーロッパでの悪化傾向にも気づいた。「ここでは陸生昆虫の曲線の傾きが時間の経過とともにますますマイナスになり、2005年以降、その減少は最も急峻になった」と報告している。近年、我が国では昆虫の減少が目に見えて増加しています。しかし、北米では時間の経過とともに減少する傾向があります。彼らの研究に基づいて、ヴァン・クリンクと彼のチームは、なぜこれが当てはまるのかを説明できません。しかし、アジアとアフリカでは、昆虫の数は増加しているか、変化していないように見えます。
しかし、「我々の情報源は世界中に代表的に分布していなかった」と研究者らは言う。 「そして、ほとんどのデータが取得された北米やヨーロッパでも、激しく変更された場所は過小評価されていました。保護地域の割合が不釣り合いでした。」しかし、これは、人間の介入が最も大きい地域がこれまでほとんど記録されていないことを意味しており、ファン・クリンク氏らの説明によれば、まさにそこで昆虫の減少が特に顕著である可能性がある。彼らの意見では、特に都市化による自然生息地の破壊が、陸上に生息する昆虫を遠ざけているようです。
出典: Roel van Klink (ドイツ統合生物多様性研究センター、ライプツィヒ) 他、サイエンス、 doi: 10.1126/science.aax9931
