研究によると、気候変動が間もなく私たちにもたらす可能性のある現象は、最後の温暖期にも起きた。129,000年から115,000年前のいわゆる間氷期には、夏には北極海に氷がなかった。これは、北極地域の堆積物コアの海氷のない地域で通常発生するプランクトン種の微化石によって証明されています。したがって、最後の間氷期に関するさらなる研究は、北極海氷のない世界における気候変動のより深い理解に貢献する可能性がある、と科学者らは述べている。
気候変動は世界中で顕著ですが、極北では特に深刻です。北極の強い温暖化は、とりわけ海氷面積の大幅な減少に反映されており、北極海の夏の氷融解の記録は増加している。予測によると、早ければ2050年にも夏の終わりに海氷が一時的に完全に消滅する可能性があるという。これは地球温暖化の劇的な兆候であるだけでなく、この海氷の減少も重大な影響を与えるでしょう。北極の海氷は、水を封じて光を反射することにより、気候システムにおいて重要な役割も果たしています。海氷面積の減少は、地域および地球規模の気候に再び大きな影響を与えるフィードバックプロセスを引き起こす可能性があります。
最後に北極海に氷がなくなったのはいつですか?
さらなる予測と気候モデルのためには、最近の北極海氷の消失の影響に関する情報が重要となるでしょう。しかし、それはいつだったのでしょうか？問題の焦点は、最後の大温暖期、つまり約12万9千年から11万5千年前の間氷期にある。これまでの研究によると、当時の気温は現在と同じか若干高い程度でした。しかし、これが北極海の海氷の季節的な減少にどの程度影響したかは不明である。ストックホルム大学のフロール・フェルマセン率いる研究者たちは現在、この問題に取り組んでいます。
彼らの結果は、一連の堆積物コア内の微化石の検査に基づいています。それらは極に近い場所から来ており、そこは今日でも北極の海氷の最も厚い部分の真下にあります。これらのサンプルのデータ化可能な層で、科学者たちは動物プランクトンの特定の代表、いわゆる有孔虫の顕微鏡的な殻を調べました。これらの生物の中には、特定の海洋地域の外水域に生息するさまざまな種があります。それぞれの種は、小さな炭酸カルシウムの殻の特徴によって識別できます。
微化石に反映される氷の自由
科学者らが報告したように、最後の間氷期のコア層で有孔虫種 Turborotalita quinqueloba の微化石を発見した。ただし、より若い堆積物では見つけることができません。研究者らが説明しているように、これは現在、大西洋の大部分が氷がなく、季節によって生産性が高い海域でのみ発生する種である。どうやら、温暖期のサンプリング場所にも同様の条件があったようです。これは、小さな生き物が南方地域から極海洋地域に移動できることを意味しました。言い換えれば、この調査結果は、この地域が夏の間、長期間にわたって海氷に覆われていなかったことを示している、と科学者たちは結論づけている。
したがって、最後の間氷期には、今日でも明らかである北極海のいわゆる「大西洋化」というプロセスが明らかにかなり進んでいた。当時の北極海には季節的に氷がなかったという発見は、特に憂慮すべきことである。なぜなら、その期間はおそらく今日よりわずかに暖かかっただけだったからである、と研究者らは述べている。彼らによれば、今回の研究により、気候研究における最後の間氷期の重要性が明らかになったという。「我々の結果は、この時代が、今世紀中に起こると予想される季節的に氷のない北極海の研究に適した類似体であることを示している」研究者はこう書いています。
したがって、今回の研究に続いてさらなる研究が行われる必要がある、とフェルマセン氏は言う。「季節的に海氷のない北極圏の最後の間氷期の状況を理解するために、海面温度などの情報を提供する研究を今から実施する必要がある」その時のパラメータ。 「さらに、この期間には対象を絞った気候および海洋モデルの研究が必要です」と科学者は述べた。
出典: ストックホルム大学、専門記事: Nature Geoscience、doi: 10.1038/s41561-023-01227-x
