特に種が豊富な生息地というと、私たちは通常、熱帯雨林やサンゴ礁を思い浮かべます。しかし、地球の生物多様性の大部分は、ほとんど注目されない生息地、つまり土壌に隠されています。そこには微生物から無脊椎動物、植物から哺乳類に至るまで、既知の種のほぼ59パーセントが生息しており、地球上で最も種が豊富な生息地であることが研究で明らかになった。
土壌（岩石質の下層土と地表の間にある有機物が豊富に含まれる層）には、さまざまな生物が生息しており、地球の物質循環において重要な役割を果たしています。土壌には大量の有機物が蓄積されており、植物の死骸、動物の排泄物、死骸、その他の遺物の形で土壌に含まれる炭素が蓄積されています。同時に、土壌生物による有機物の微生物分解により、二酸化炭素やメタンなどの温室効果ガスが大量に放出されます。したがって、土壌の生活環境は気候、大気、生物圏にとって重要です。
生物界の目録
しかし、土の中にどれだけの微生物が住んでいるでしょうか？そして、それらは地球の生物多様性の中でどのような役割を果たしているのでしょうか？土壌に生息する生物についての研究は不完全なため、信頼できるデータはほとんどありません。地上に生息する動物種のみを含む以前の推定では、陸上の生物多様性の約4分の1となった。ただし、微生物、ウイルス、菌類、植物は除外されました。 「私たちの研究は、世界の生物多様性のうち土壌にどの程度の割合が生息しているかを推定するための、初めての重要な試みです」とスイス連邦森林・雪・景観研究所 WSL の主著者マーク・アンソニーは説明する。
研究のために、アンソニーと彼の同僚はまず、最小の細菌から樹木や哺乳類に至るまで、大きな生物群の種の総数に関する情報を収集しました。また、予測や推定値も意図的に含まれています。 「すべてのグループの既知の種だけを含めると、節足動物、線虫、菌類、原生生物、細菌、古細菌、ウイルスなど、小さく隠れた生命体の大部分を見逃してしまうことになります」と科学者たちは説明する。この情報に基づいて、彼らは既知のライフスタイルに基づいて、大きなグループごとに地上または地上に生息する種のおおよその割合を決定しました。これらには、生涯の一部のみを土壌で過ごす種も含まれていました。
他のどの生息地よりも種が豊富
評価の結果、ウイルスを除いて、平均して100億種以上の種が完全または部分的に土壌に生息していることが示された。これを地球上に存在する可能性のある種の総数と関連付けると、これは全種の約 58.5 パーセントに相当します。これは、土壌中の生物多様性が地球上の他の生息地よりも高い可能性があることを意味します。 「私たちの結果は、土壌が地球上で最も種が豊富な生息地であることを示しています」とアンソニーと彼の同僚は言います。しかし、新しい値でさえまだ低すぎる可能性があります。「実際、地上の生活環境は地上よりもはるかによく研究されているため、実際、私たちの値はおそらく多くのグループにとって過小評価されています」と彼は言います。チーム。
ただし、土壌に生息する種の割合は生物のグループによって異なります。哺乳類ではわずか 3.8 パーセントで最も低く、軟体動物では 20 パーセント、節足動物では少なくとも 30 パーセントです。ほとんどの植物も土壌に属しており、そのバイオマスの最大 67 パーセントは根や塊茎として地下に存在し、種子も土壌中で発芽します。しかし、家系図の中で土壌中での生活に最も適応しているのは菌類です。600 万を超える菌類種のうち、約 90 パーセントが土壌上および土壌中に生息しています。しかし、土壌に生息する細菌やウイルスの種の数を推定することは困難でした。なぜなら、これらのグループの真の多様性はほんの一部しか知られておらず、種の境界を定めることは多くの場合困難だからです。研究者らは、細菌の割合が約 22 ～ 89 パーセント、ウイルスの割合が 6 ～ 43 パーセントであると推定しています。
全体として、この結果は、土壌が陸生生物圏の重要であるにもかかわらず見落とされがちな部分であることを強調しています。土壌に生息する生物がレッドリストに掲載されることははるかに少なく、種の保護の取り組みに関しては見逃されることがよくあります。 「私たちの研究は、土壌の多様性が大きく、それゆえに重要であるため、自然保護においてはより一層考慮されるべきであることを示しています」とアンソニーは言う。土壌の生息地は人間の介入によって特にひどい影響を受けるため、これは特に重要です。
出典: スイス連邦森林・雪・景観研究所 WSL;技術記事: 米国科学アカデミー紀要、 doi: 10.1073/pnas.2304663120
