石炭を燃やすと土壌中の水銀レベルが増加します

レンセラー工科大学の研究者らは、ニューヨークのセントラルパークにある湖の底にある工業地帯よりも10倍高い水銀濃度を発見した。同研究所の環境研究教授リチャード・ボップ氏は、「土壌中の水銀の沈着量は、私がこれまで見た中で最も多い」と語る。

ボップ氏と彼のチームが調査した堆積物は、1860 年に遡る可能性があります。歴史的記録によると、当時、一般家庭や産業が大量の石炭を燃やしていました。 20 世紀初頭の鉱床では、水銀レベルが最も高かった。当時、ニューヨークにおける石炭の使用は最高潮に達していました。

米国では現在、カリフォルニア州のエネルギー危機を受けて石炭火力発電所の追加建設が議論されているため、この研究結果は重要である。米国環境保護庁(EPA) の予測によると、この場合、有害な大気汚染物質の排出量は 2010 年までに 10 ～ 30 パーセント増加するでしょう。 EPA によると、米国の石炭火力発電所はすでに毎年 52 トンの水銀を大気中に放出しています。世界中で年間約5,000〜10,000トンです。 1 トンの石炭には 1 グラムの水銀が含まれています。

「私たちは石炭火力発電所にどのような制御が適切であるかを自問する必要があります」とボップ氏は言います。 EPAはまた、空気、水、土壌中で測定された水銀濃度が石炭の燃焼によって引き起こされることが証明されたと信じている。これまでの研究では、セントラルパークの湖の水銀を含む堆積物はゴミの燃焼によって引き起こされたと想定されていた。