極端な種類の母親によるケア: シャチの母親は成人した息子の世話を非常に集中的に行うため、シャチ自身の生殖成功率が大幅に低下することが研究で示されています。しかし、最終的には、これは母親にとって価値がある可能性があり、雄の子孫への特別な投資により、おそらくより多くの孫が生まれる可能性が高まると科学者らは説明する。
親は子供の幸福のために無私無欲に自分を犠牲にしているように見えます。この概念は私たち人間にも知られており、哺乳類の間で広く普及しています。その目的は、最終的に自分自身の遺伝子の継承を確実にするために、子孫の生存と繁殖の機会を促進することです。特に母親のケアは非常に顕著な形をとることがあります。一部の種では、メスは成人になっても子孫の幸福に献身します。この特に興味深い例は、シャチとしても知られるシャチ (Orcinus orca) に見られます。
息子たちへの特別なサポート
これらのハクジラの代表者は、高い知能と複雑な社会的行動で知られています。彼らは経験豊富な女性が率いるグループで生活し、狩りをします。母親動物は、最初は雌雄問わず子供の世話を集中的に行います。しかし、北米の太平洋岸に生息するシャチの個体群に関する研究が示しているように、シャチが成人に達した後に何か特別なことが起こります。若いメスが独立する一方で、母親は息子の世話を続けます。観察が示すように、何よりも彼らは彼らに餌を与えます。メスのシャチはサケを捕まえると、通常、それを半分に分け、1つを食べ、もう1つを息子に渡します。
性別に応じたケアは人口レベルでも明らかに顕著です。「母親がいる場合、息子の生存確率が大幅に高いことがすでに証明されています」とエクセター大学のマイケル・ワイス氏は言う。 「今回の研究では、この支援が女性にとってどの程度の代償を伴うのかを明らかにしたかったのです。」ワイス氏らは、1982年から2021年まで集中的に調査された太平洋シャチの個体群のデータを評価した。関連性を明らかにするために、統計的評価にはさまざまな情報が含まれました。
自分自身の再生産を犠牲にして
研究者らが報告しているように、この結果は息子への投資が母親に負担を与えることを反映している。この研究では、息子が生きていると、母親が別の子牛をうまく育てられる年間確率が約半分に減ることが判明した。これはおそらく、母クジラが息子たちに十分な食事を与えていないためだと考えられます。 「女性が成人した息子の世話にどれほどの費用を負担しているかは、本当に驚くべきことでした」とワイス氏は語った。母親が息子のために特に利益を得るために自分自身の生殖成功を無期限に犠牲にするこの極端なケアは非常に異例であり、おそらくユニークですらあると科学者らは言う。
しかし、一見不利に見えるこのような概念はどのようにして進化していくのでしょうか？これは、個人が自分の種の幸福には「興味」がなく、自分の遺伝子を最も効果的に伝達することだけに「興味」があるという事実と関係しています。研究者らの説明によると、メスのシャチは自分の子孫を増やすよりも、息子たちに投資するほうが確実に遺産を残すことができるようだ。具体的には、息子の世話をする母親は、多数の雌と交尾して、比較的多数の孫を養うことができるという事実から恩恵を受けます。 「メスは、息子がうまく生殖できる場合に進化上の利点があり、今回の研究結果は、これらの利点が高い直接コストを十分に上回ることを示しているようです」とワイス氏は言う。
しかし、最終的にはこの概念はシャチの全体的な繁殖率に悪影響を与える可能性があるため、シャチの保護にとって重要であると研究者らは述べている。これは特に、非常に孤立しており、人為的な食糧不足に苦しんでいるように見える調査対象集団の場合に当てはまります。共著者であるヨーク大学のダニエル・フランクス氏は、「息子を増やすために生殖の成功を回避するこの戦略は、進化の過去においては有益だったかも知れませんが、今ではこの少数の個体群の将来の生存可能性を脅かす可能性があります」と述べている。
出典: Cell Press、エクセター大学、専門記事: Current Biology、doi: 10.1016/j.cub.2022.12.057
