テスト中、被験者は「マス」と「サケ」など、互いに関連のある 2 つの単語をモニター上で読み上げました。もう 1 つは、「スプーン」と「シャワー」など、意味が互いに無関係だった場合です。どちらの用語も同じ言語または異なる言語で使用されました。テスト中、研究者らは、特に脳領域の活動を視覚化するために使用できる、いわゆる機能的磁気共鳴画像法 (fMRI) を使用して脳機能を測定しました。
科学者らは、脳の左半球にある尾状核と呼ばれる脳領域に多言語使用の制御中枢があることを発見した。この地域は、2 つの単語が異なるものを意味したり、異なる言語に属したりするたびに、ますます活発になりました。研究者らによると、尾状核は入ってくるすべての音声刺激をチェックし、重大な逸脱を検出した場合に反応するという。その結果、言語中枢の方向が変更され、その作業が変更された言語に適応します。
この発見は、左尾状核が損傷した三言語を話す女性に関する報告と同時に行われた。彼女は自分が知っている 3 つの言語すべての単語を理解できました。しかし、言語を切り替えるための切り替えポイントが混乱したため、彼女は話すときに制御不能に一方の言語から別の言語に飛び移ってしまいました。
