さまざまな脳構造がさまざまな学習パターンに関与しています。海馬を含む内側側頭葉は、いわゆる明示的学習に関連しています。これには、意識的な学習と、明示的記憶として知られる学習内容の保存が含まれます。たとえば、専門知識がここに保管されます。もう 1 つの領域である大脳基底核は、「暗黙的な」学習を担当します。これには、暗黙の記憶に関連付けを保存するなどの無意識の学習が含まれます。 「これら 2 つのシステムが互いに競合できるという事実は、動物実験ですでに観察されています。これが人間でも同じかどうかを確認したかったのです」と研究リーダーのラス・ポルドラック氏は語った。実際、 Nature 誌最新号 (vol. 414, p. 546) に掲載された研究によると、一方の脳システムの学習活動の増加は、もう一方の脳システムの活動の低下と関連しています。
また、時間の経過に伴う脳活動の経過を見ると、暗黙的学習中に海馬も活動していることも示されました。時間の経過とともにのみ、内側側頭葉の活動が減少し、大脳基底核の活動が増加します。これまで、暗黙的な学習は大脳基底核のみで行われると考えられていました。
共著者のマーク・グラック氏とキャサリン・マイヤーズ氏は、海馬があらゆる学習状況に関与しており、新しい情報が脳のさまざまな領域にどのように保存されるかを決定する役割を担っているという理論を展開した。グルック氏は次のように説明しています。「今回の結果は、この理論を裏付ける最初の脳機能画像データを提供します。海馬は、あらゆる種類の新しい情報が確立される学習の初期段階で活性化されます。」
ニコール・ワシュケ
